兰斯·霍恩那嚣张跋扈的身影，连同联邦车队卷起的漫天烟尘，彻底消失在亚历山大围墙外的地平线。然而，那份冰冷的、充满死亡威胁的最后通牒，却如同最沉重的铅块，死死压在每一个联盟成员的心头。
四十八小时。短短四十八小时。是屈膝投降，交出军队、粮食、土地，解散议会，接受联邦官员的统治，成为等级制度下的底层劳工或被抛弃的“无用者”？还是拿起武器，为了自由、独立和世代守护的家园，与强大的联邦展开一场看似绝望的战争？
亚历山大社区中心那间最大的会议室，此刻门窗紧闭，厚重的窗帘拉得严严实实，只有几盏油灯散发着昏黄的光线，勉强照亮围坐在长桌旁的一张张凝重而坚毅的面孔。空气凝重得仿佛能拧出水来，每一次呼吸都带着硝烟的味道。联盟议会的紧急会议，在兰斯离去后不到一小时，便已召开。这是决定联盟命运的会议。
与会者，是联盟的核心脊梁和精神支柱：
亚历山大： 林峰、瑞克、安德莉亚、亚伦、赫谢尔、戴尔、达里尔、莫尔、米琼恩
山顶寨： 玛姬、格伦、麦格纳。
神之国： 以西结、卡罗尔、摩根、杰瑞。
会议的气氛，比以往任何一次都要沉重和压抑。兰斯最后通牒的每一条款，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在每个人的尊严和底线之上。最初的沉默被打破后，激烈的争论不可避免地爆发了。
“交出军队？交出粮食？接受他们的官员管理？解散议会？”玛姬的声音因极度的愤怒而微微颤抖，蓝色的眼眸中燃烧着不屈的火焰，“这根本不是整合！这是宣判联盟的死刑！是要我们亲手埋葬自己建立的一切！山顶寨的每一寸土地，都浸透着我们格林家和无数战士的血！我们战斗，是为了自由地活着，不是为了成为联邦等级制度里的一颗螺丝钉！要我玛姬·格林在那种协议上签字？除非我死了！”
玛姬身旁的麦格纳用力地点了点头，声音低沉而有力：“玛姬说得对！山顶寨的战士，宁愿战死，也绝不低头！联邦想吞并我们？先问问我们手里的枪答不答应！”
瑞克脸色铁青，他经历过垃圾场的奴役，见识过救世军的暴政，深知失去自由意味着什么。“兰斯的话，一个字都不能信！他所谓的‘安全一体化’，就是要把我们变成他们的奴隶！看看贫民窟！看看那些被枪杀的抗议者！那就是服从他们‘秩序’的下场！妥协换不来和平，只会换来更深的奴役和最终的毁灭！我们必须战斗！为了我们的孩子，为了那些为自由战死的英灵！”
安德莉亚则更关注现实的残酷：“战斗？瑞克，玛姬，我理解你们的愤怒！但我们必须正视现实！联邦的军队就在边界！他们有坦克！有重炮！有数万训练有素的士兵！我们有什么？加固的围墙？几杆枪？还有…决心？决心能挡住炮弹吗？我不是说投降！但…我们有没有可能…争取一点时间？或者…谈判一些不那么苛刻的条件？比如保留部分自治权，或者分期上缴资源？”她的担忧代表了部分成员对绝对力量差距的恐惧，虽然她同样痛恨联邦的条款。
格伦眉头紧锁，他既珍视山顶寨的独立，又深知技术的差距：“玛姬说得对，我们不能放弃独立！但安德莉亚的担忧也是事实。联邦的技术优势太大了。也许…我们可以利用这四十八小时，尝试和他们接触，强调我们的底线——独立和自治权不容侵犯，但可以在资源贸易上做出一些让步？用粮食和烟草换取他们的关键药品或技术支援？这总比全面战争要好…”
摩根则陷入了更深的矛盾，秩序与暴力的悖论在他心中纠缠：“战争…会带来更多的死亡和毁灭。我们建立社区，是为了生存，为了重建文明。与联邦开战，会将我们拖入无休止的仇恨和杀戮…兰斯的条件固然苛刻，但…是否有一条中间道路？一条避免血流成河的道路？”他的话语充满了对和平的渴望和对战争的恐惧。
戴尔，这位经历过无数风浪的老人，此刻显得异常平静，但眼神深处却燃烧着智慧的光芒：“孩子们，”他环视着争论的众人，声音低沉而充满力量，“联邦的本质，我们早已看清。帕梅拉和兰斯要的不是合作，是征服。是绝对的统治。任何幻想他们会在谈判桌上让步的想法，都是自欺欺人！格伦说的贸易，摩根说的中间道路，在兰斯眼里，都是软弱可欺的表现！他只会变本加厉！我们面对的，不是讲道理的邻居，是拿着枪指着我们脑袋的强盗！和强盗讲条件，只会让他觉得你怕了！”
他顿了顿，目光变得无比锐利：“至于安德莉亚说的力量差距…是的，联邦很强大。但强大的敌人我们不是没遇到过！低语者像鬼魂一样无处不在，我们不也战胜了吗？我们靠的是什么？不是武器多精良，围墙多高！是靠团结！靠为自由而战的意志！靠守护家园的决心！如果我们今天因为害怕而低头，那么明天，我们的孩子就会在联邦的贫民窟里问我们：爸爸，妈妈，你们当年为什么不反抗？”
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