“判处尼根·史密斯终身监禁，剥夺政治权利终身。但鉴于其重大立功表现，予以大幅减刑，改判为二十年监禁。”
这个判决让不少人感到意外。二十年，对于尼根这个年纪的人来说，几乎意味着余生将在牢狱中度过。
“同时，”法官继续宣读，“考虑到被告的特殊情况及其潜在的危险性，本庭裁定，其刑期不在核心区域监狱执行。被告将被流放至新联合体最北端的‘黑石’边境哨所服刑。该哨所环境艰苦，毗邻未探索的危险区域。被告将在严密电子监控和武装看守下，参与哨所的建设和守卫工作，不得离开哨所范围。其表现将由哨所指挥官定期向联合体司法部汇报。此判决为最终判决，不得上诉。”
终身监禁减为二十年，但流放至苦寒危险的边疆哨所，在严密监控下服刑。这既体现了对罪行的惩罚，也认可了其贡献，更符合玛姬和以西结提出的“放逐”与“警示”思路。
判决生效后不久，一辆加固的装甲运输车在黎明前驶离了联邦城。车内，尼根穿着厚实的御寒服，手腕和脚踝都戴着升级版的电子监控环，闪烁着幽蓝的光芒。他身边坐着两名全副武装的看守。达里尔·迪克森亲自押送，他坐在副驾驶位，沉默地望着窗外渐渐泛白的天际线。
车子一路向北，穿过正在重建的城镇，越过荒芜的田野，进入越来越寒冷、人烟越来越稀少的北部边境。几天后，他们抵达了“黑石”哨所。这里位于群山脚下，寒风凛冽，只有几座简陋的原木建筑和了望塔，四周是茫茫的雪原和深邃的森林，充满了未知的危险。
哨所指挥官接收了尼根。交接手续完成后，达里尔走到尼根面前。两人对视着，空气中弥漫着复杂的情绪——仇恨、警惕、一丝难以言喻的、在血火中共同战斗过的微妙联系。
“到了。”达里尔的声音沙哑。 尼根咧嘴一笑，那笑容在寒风中显得有些单薄：“风景不错，比牢房强。谢了，猎犬。” 达里尔没有回应他的调侃，只是：“老实待着。别惹事。否则…”他没说完，但眼神说明了一切。 尼根耸耸肩，目光投向远处苍茫的雪山和幽暗的森林：“放心，我对你们的新世界没兴趣了。这里…挺好。够远，够安静。”他顿了顿，声音低沉了些，“告诉玛姬…她的‘慈悲’，我收到了。这地方…很适合反省。”
达里尔深深地看了他一眼，转身登上了运输车。引擎轰鸣，车辆驶离，卷起一片雪尘。
尼根站在哨所简陋的院子里，寒风卷起他花白的鬓角。他抬头望向灰蒙蒙的天空，又环顾四周荒凉而壮阔的景色。脚上的电子环冰冷而沉重。他不再是呼风唤雨的暴君，也不再是戴着脚铐的危险囚徒，他成了一个被放逐的守望者，一个在边疆哨所里，用余生去面对自己罪孽、也守护着那个他既参与摧毁又间接帮助建立的新世界的复杂存在。
新联合体以一种艰难的方式，处理了它的第一个重大司法与道德难题。尼根的去留，最终以流放边疆告终。这既不是彻底的赦免，也不是简单的复仇，而是新秩序在“公正”、“责任”与“和解”之间，寻找到的一条充满荆棘的平衡之路。仇恨的阴影并未完全消散，但希望的种子，已经在宽容与制度的土壤中，艰难地扎下了根。玛姬站在联邦城重建中的议会厅窗前，望着北方，胸前的麦穗在晨光中闪耀。她想起了父亲的话，想起了格伦背上那道疤痕，想起了山顶寨在尸潮后的断壁残垣，也想起了新联合体的未来。她知道，真正的考验，才刚刚开始。
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