新联合体的心脏在联邦城有力地搏动，法律的基石在议会的辩论中日益稳固，教育的火种在学堂里点亮了未来的微光，纪念的丰碑在广场上矗立起沉重的警示，探索的足迹向着未知的西方延伸，年轻一代的身影在各个领域崭露头角。新纪元的曙光，似乎已稳定地照亮了这片饱经创伤的土地，驱散了旧日最深沉的阴霾。联邦城的街道日渐繁华，集市人声鼎沸，工厂机器嗡鸣，农田麦浪翻滚，边境哨塔的灯火彻夜不熄。一切似乎都在朝着有序、繁荣的方向发展，空气中弥漫着重建的活力与对未来的期许。
然而，新联合体的领导者们，以及每一个经历过末世洗礼的幸存者，都清醒地认识到一个残酷的现实：新世界，绝非乌托邦。和平的表象之下，暗流从未停止涌动；重建的喧嚣之中，挑战与威胁如同顽固的野草，在废墟的缝隙间持续滋生。林峰在战略研究室的沙盘前，手指无意识地敲击着桌面，目光扫过新联合体辽阔而复杂的疆域图，声音低沉而清晰地回荡在室内：“警惕，松懈不得。准备，永不过时。”这句话，如同冰冷的钢印，烙印在新联合体每一个决策者的心头，提醒着他们，黎明之后，并非坦途，而是充满未知与考验的新征程。
低语者作为一个有组织的恐怖威胁，已在腐骨沼泽的恶臭中彻底消亡，成为了历史书页上沉重的一章。然而，行尸——这场席卷全球灾难的根源——却从未真正消失。它们如同自然界中最顽固的病毒，在荒野、废墟、森林、沼泽中游荡，数量或许因清剿和自然消亡而大幅减少，但其威胁却如同附骨之疽，持续存在。
在边防军总司令达里尔·迪克森的作战地图上，清晰地标注着数个被标记为“活性尸群”的区域。这些区域通常位于人迹罕至的荒野、废弃的城市边缘或复杂的地形中。尸群规模从几十到数百不等，它们漫无目的地游荡，如同腐烂的潮汐，缓慢地侵蚀着新联合体的安全边界。
一次，达里尔亲自带队，前往西北部一片被称为“哭嚎谷”的区域清剿一个约三百具行尸的中型尸群。情报显示，这群行尸因地形复杂，边防军常规巡逻难以彻底清除，且有向附近一个新建小型定居点迁移的趋势。
达里尔的小队由经验丰富的老兵和刚从联合军校毕业的精英学员混编组成。他们利用地形，在谷口狭窄处设置路障和陷阱，由弩手和狙击手占据制高点进行精准点射。新兵们虽然训练有素，但第一次面对如此规模的尸群，仍显紧张。行尸腐烂的恶臭扑面而来，低沉的嘶吼声在谷中回荡，形成令人毛骨悚然的背景音。
“稳住！瞄准头部！交叉火力覆盖！”达里尔的声音在通讯器中冷静地响起，他手中的十字弩如同死神的镰刀，每一次机括响动，都有一具行尸头颅爆裂倒下。 “左翼！三点钟方向！尸群试图攀爬岩壁！”担任观察手的米琼恩厉声示警。 “莉娜！凯！火力压制左翼！托马什，带人用燃烧瓶封堵攀爬点！”达里尔迅速下令。 新兵莉娜和凯立刻调转枪口，密集的子弹将试图攀爬的行尸打得肢体破碎，纷纷坠落。猎人托马什则带着几名队员，将点燃的简易燃烧瓶精准地投掷到岩壁下方，熊熊火焰瞬间阻断了尸群的攀爬路径。
战斗持续了近两个小时。当最后一具行尸在火焰和子弹的洗礼中倒下，整个山谷弥漫着硝烟、焦臭和浓烈的尸腐味。队员们疲惫地靠在掩体后，清理着武器，处理着轻微的擦伤。几个新兵脸色苍白，强忍着呕吐的欲望。 达里尔走到一个因紧张而脱靶多次的新兵面前，没有责备，只是拍了拍他的肩膀：“第一次都这样。记住这味道，记住这声音。下次，手就不会抖了。”他环视着布满尸骸的山谷，声音低沉，“它们杀不完，但我们可以把它们挡在家园之外。这就是边防军的活儿，日复一日，年复一年。”
除了边防军的大规模清剿，各社区内部的巡逻队也承担着日常的警戒任务。在亚历山大社区，卡尔·格莱姆斯带领的社区警备队，定期清理社区外围树林和废弃建筑中零星冒出的行尸。一次夜间巡逻，他们遭遇了几只因异常声响而聚集的行尸。战斗短暂而激烈，一名新队员在近身搏斗中被行尸抓伤了手臂。卡尔立刻组织队员将其送回医疗点检查，并加强了该区域的夜间巡逻密度。“它们就像野草，”卡尔在第二天的社区议事会上汇报，“清掉一批，过段时间又冒出来。不能松懈，永远不能。”
行尸的威胁，如同背景噪音，持续回荡在新联合体的边缘。它们不再是灭顶之灾，却如同永不愈合的伤口，提醒着人们末世并未真正结束，警惕必须时刻在线。
新联合体的根基之一——农业，在玛姬·格林和山顶寨居民的努力下，展现出勃勃生机。然而，人类在大自然面前，依然渺小而脆弱。变幻莫测的天气和突如其来的灾害，时刻考验着新联合体的生存韧性。
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