凌川并未因涂洪那几近挑衅的顶撞而动怒，嘴角反而牵起一丝难以捉摸的弧度。
“构陷？”他轻声复述，仿佛在舌尖掂量这两个字的分量，“涂校尉，本将军若真想动你，或动涂家，一纸军令足矣。何需绕这么大圈子，赔上三百弓弩作幌子？”
他目光转向那群面如土色的士卒，声音沉静却带着不容置疑的威压：“本将军再给你们最后一次机会。如实交代，或可从轻发落！”
这话宛如一丝曙光，照进绝望的深渊，士卒们眼神剧烈闪烁，拼命回想近日的异常。
“启禀将军！”一名伍长率先开口，声音发颤，“前夜涂校尉来与我等饮酒，喝到半途，众人便都不省人事了！醒来已是天光大亮！”
“对对对！”另一名士兵急忙附和，“往日饮酒从未如此！当时只道是醉得狠了，未曾多想……”
“放屁！”涂洪气急败坏地嘶吼，试图打断这致命的指证，“我当时不也醉倒了吗？你们在此一唱一和！这等拙劣伎俩，不觉得可笑吗？”他色厉内荏，额角青筋暴跳。
凌川神色未变，只平静地注视着他，那目光却似能穿透肺腑：“涂洪，你真以为本将军拿不到你的实证？数百弓弩，绝非你一人能运出军营，我只需下令彻查出营记录、盘问各门守卫，证据自会送到我面前！你确定，还要继续狡辩？”
涂洪目光剧烈闪烁，嘴唇翕动，却终究未能吐出辩驳之词。
反倒是程千韧猛然起身，几步跨到涂洪面前，魁梧的身躯投下沉重的阴影。
他虎目圆睁，声音因极力压抑的怒火而微微发颤：“涂洪！老子最后问你一遍，是不是你干的？”
他深吸一口气，痛心与失望溢于言表：“你要是个带把的，就敢做敢当！若你做了却连承认的卵子都没有，整个云州军都会唾弃你是个孬种！”
涂洪抬起眼，望向这位将自己从一名小卒一手提拔至今的都尉。程千韧治军虽严，对手下士兵却是一等一的好，往日种种维护与教诲瞬间涌上心头。他眼眶骤然通红，挣扎与绝望在眼中激烈交锋。
许久……
他仿佛被抽空了所有力气，头颅重重一点，声音嘶哑：“是！是我干的！”
库房内一片死寂。尽管答案已在众人心中，但亲耳听到供认，仍是另一番震动。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光猛地扇在涂洪脸上，力道之大让他踉跄了半步。
程千韧须发戟张，怒不可遏：“混账东西！老子怎么就带出你个吃里扒外的王八羔子！”
涂洪嘴角渗出血丝，却并未躲闪。
他抬眼望向程千韧，眼中委屈、无奈、痛苦交织，最终化为一声嘶吼：“是！我混账！我吃里扒外！可我有什么办法……”
他双目赤红，泪水夺眶而出：“也想把这一腔热血献给云州军，我也想杀敌建功受人敬仰，我也想有朝一日能堂堂正正穿上那身将军甲！”
“可我没得选啊……一边是尽忠，一边是尽孝，忠孝两全？说得轻巧！现实何曾给过我选择？”
此言一出，凌川、程千韧、程砚等人心中顿时了然，这背后，是家族难以抗拒的威逼与重压。
程千韧胸口剧烈起伏，深吸一口气，仿佛下了极大的决心，沉声道：“把弓弩给我追回来，老子豁出这张脸，亲自去求将军……”
“不必了……”涂洪却猛地打断他，无力地摇了摇头，脸上露出一抹惨然决绝的笑，“都尉，不必了……”
话音未落，他手腕一翻，竟自袖中滑出一柄寒光闪闪的短匕！
距离最近的苍蝇瞳孔一缩，瞬间拔刀前冲：“你敢！”
然而——
“嗤……”
一声令人心颤的轻响传来。
匕首并非刺向他人，而是被涂洪全力刺入了自己的心口，鲜血瞬间汹涌而出，染红了他胸前的衣襟。
一切发生得太快，众人皆惊愕当场。
所有人都以为他欲劫持程老都尉藉此脱身，却万万没想到，他求的竟是一个自我了断。
程千韧愣了一瞬，随即发出一声近乎咆哮的嘶吼，猛地扑上前，一把扶住涂洪软倒的身体：“小王八蛋！谁他妈准你死的？谁准的！”
平日威严刚毅的都尉，此刻慌得如同失去幼崽的猛兽，手臂徒劳地试图堵住那喷涌的鲜血，声音破碎不堪：“军医！快他娘的传军医！”
涂洪在他怀中艰难地摇头，鲜血自唇角不断溢出，眼神逐渐涣散：“不必了……从我做出选择那刻，就……就知道…是这下场……”
他涣散的目光努力聚焦在程千韧悲痛的脸上，气若游丝：“都尉，涂洪给您丢人了……若，若有来世，我还…还当您的兵……”
话音渐渺，那抬起欲抓住什么的手，终是无力地垂落下去，已然气绝。
程千韧死死抱着余温尚存的躯体，整个人如同被定格，唯有粗重的喘息和微微颤抖的肩膀，宣泄着心中的悲恸与无力回天的绝望。
库房内落针可闻，沉重的气氛压得人喘不过气。
良久，凌川缓缓闭上眼，复又睁开，眸中已是一片冷冽的清明，他走上前，抬手重重按在程千韧剧烈颤抖的肩上。
涂洪的死，是凌川始料未及的结局。
自古慈不掌兵，他深谙此理。然而，他亦非铁石心肠，亲眼目睹一个鲜活的生命在忠孝两难的撕扯下，以如此悲壮而惨烈的方式在自己面前消逝，又岂能真正做到心如止水？那一瞬间的震动与沉重，宛如一把铁锤砸在他的心头。
大好男儿没有死于冲锋陷阵，而是成为了利益博弈的牺牲品，实属可悲。
就在此时，柳衡、赵襄、陈谓行等一众将领闻讯赶来，看到已然生死的涂洪皆是脸色一变。
程千韧将涂洪的尸体交给他人，缓缓抬起头看向凌川：“将军！”
他双目赤红，血丝遍布，声音因极力压抑悲痛而显得粗粝沙哑，“程千韧治军无方，御下不严，致使麾下校尉犯下如此大罪，我……难逃其咎！恳请将军免去我都尉之职，削为士卒，以正军法！”
他单膝跪地，甲叶碰撞发出沉闷的响声，头颅深深垂下，那宽阔的脊背此刻竟显得有些佝偻。
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