更让苏文清难以接受的是户籍的改变。后金的户籍登记远比明朝的户帖要粗暴和简单。几个女真文书拿着笔和本子，挨家挨户地询问，姓名、年龄、性别、有无手艺，甚至连家里有几只鸡、几头猪都要登记。至于他们以前在明朝的户籍是什么，做什么营生，一概不问，也不关心。
“苏文清，男，三十二岁，妻王氏，子苏明远，十五岁。”一个文书用生硬的汉字在一本粗糙的册子上记录着，“备注：无特殊手艺，定为耕奴，编入穆尔泰牛录下第四甲喇（甲喇为牛录下的编制，约五十人）。”
没有了“民户”的身份，没有了土地的所有权，苏文清感觉自己就像一株被连根拔起的野草，漂浮在这片熟悉而又陌生的土地上。他怀里再也没有那本磨得发亮的户帖了，取而代之的是一个用绳子系在腰间的小木牌，上面刻着他的名字和所属牛录、甲喇的编号。这就是他在新秩序下的“身份证明”。
“爹，这算什么事儿啊？”苏明远年轻气盛，看着自家的田地被女真兵霸占，心里充满了愤懑，“我们祖祖辈辈都是大明的子民，凭什么让他们这么欺负？”
苏文清赶紧捂住儿子的嘴，警惕地看了看四周：“小声点！别乱说！让女真兵听见了，是要掉脑袋的！”他现在最怕的就是惹上麻烦，在这个人人自危的时代，活下去才是最重要的。
然而，想要安稳地活下去，又谈何容易。
编入牛录后，各种劳役就接踵而至。今天是去修城堡，明天是去挖壕沟，后天又是去给女真贵族运送粮草。苏文清和村里的男丁们，每天天不亮就要被牛录额真的亲兵用鞭子抽打着集合，干着最繁重的体力活，吃着最难以下咽的糙粮。稍有懈怠，便是一顿毒打。
王氏则带着村里的女人，被分配了纺织、缝补的任务，每天要织出一定数量的布匹，交给牛录额真。完不成任务，同样要受到惩罚。
苏明远因为年纪小，暂时没有被派去干重活，但也被编入了“幼丁”的队伍，每天要去放马、喂猪，还要学习简单的满语和女真习俗。他对此充满了抗拒，常常在夜里偷偷地流泪。
整个苏家屯，乃至整个辽东的汉民村落，都笼罩在一片压抑和恐惧之中。曾经的乡邻，如今因为编入了不同的甲喇，或者成为了不同牛录额真的包衣，关系也变得微妙起来。为了讨好牛录额真，有些人甚至会互相监视、告密，人性在生存的压力下扭曲变形。
苏文清亲眼看到，邻村一个叫李老实的汉子，因为抱怨了几句劳役太重，被自己同甲喇的一个汉民告发，结果被牛录额真下令打了五十大板，活活打死了。那个告发者，却因此得到了一点粮食的赏赐。
这件事像一盆冰水，浇灭了苏文清心中最后一丝幻想。他知道，在这个“编汉为奴”的政策下，他们这些汉民，已经不再被当作人来看待了。他们的户籍被废除，身份被剥夺，尊严被践踏，剩下的只有被奴役和驱使的命运。
夜晚，苏文清躺在冰冷的土炕上，听着窗外北风呼啸，心里想着以前拿着户帖，向里正缴纳赋税，虽然日子清贫，但至少是自由的，是有尊严的。而现在，他就像一头被戴上了枷锁的牛，只能在牛录的鞭子下，一步步走向未知的黑暗。
他不知道这样的日子何时是个头，也不知道大明的军队是否还会打回来，重新给他们这些汉民一个合法的身份和户籍。他唯一能做的，就是紧紧抱住身边的妻儿，在这乱世的寒夜里，汲取一丝微薄的温暖，祈祷明天的太阳能够照常升起。
第三章 反抗与镇压
后金在辽东推行的“编汉为奴”政策，废除汉民原有户籍，强行将他们编入牛录成为包衣，这一做法严重侵犯了汉民的利益，激起了广泛的反抗。
起初，反抗是零星的，隐蔽的。有的汉民偷偷逃离牛录，躲进深山老林；有的在耕种时消极怠工，故意毁坏农具；有的则暗中传递消息，希望能与明朝的军队取得联系。
苏文清所在的苏家屯，也有几个年轻力壮的汉子，受不了这种奴役生活，在一个月黑风高的夜晚，偷偷逃跑了。然而，没过几天，他们就被牛录额真派出去的追兵抓了回来。
“逃？你们还想逃到哪里去？”牛录额真穆尔泰坐在院子里的太师椅上，冷冷地看着被绑在地上的几个汉子，眼中充满了杀意。
那几个汉子浑身是伤，显然在逃跑的过程中遭到了追捕者的毒打。他们跪在地上，不停地求饶：“牛录额真，饶了我们吧！我们再也不敢了！”
穆尔泰哼了一声，对身边的亲兵下令：“拖下去，杀了！把头砍下来，挂在村口的老槐树上，让所有人都看看，这就是逃跑的下场！”
“不要啊！牛录额真！”
“饶命啊！”
惨叫声在苏家屯的上空回荡，很快又归于沉寂。不一会儿，几颗血淋淋的人头就被挂在了村口那棵老槐树上，在寒风中微微晃动。
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