“将军，”斥候从岸边策马赶来，声音里带着难掩的惊悸，“前面发现流民群，约莫有上千人，都快饿疯了。”
孟明视握紧腰间的剑：“传令各船，准备好干粮。告诉弟兄们，只可分发，不可施舍——要让他们知道，这是秦君的恩惠，更是他们应得的活命粮。”
当第一袋粟米从船上抛下时，流民们先是愣住，随即爆发出震天的哭喊。一个抱着孩子的妇人跪在水边，将滚烫的粟米贴在孩子干裂的嘴唇上，那孩子睁着无神的眼睛，忽然有了微弱的吞咽。
消息传到绛城时，晋惠公正坐在空荡荡的粮仓里发呆。宦官捧着奏报的手在颤抖：“君上，秦军船队已过黄河，孟明视说……说秦君要亲眼看着粮食分到百姓手里。”
惠公猛地站起，撞倒了身后的粮架。空荡荡的木架发出哐当巨响，惊得窗外的乌鸦扑棱棱飞起。他望着殿外龟裂的土地，忽然想起多年前在秦国为质时，穆公曾亲手给他剥过一颗临潼的石榴。那时石榴汁滴在锦袍上，像极了此刻阶下蔓延的血迹——昨日有贵族为争最后一点存粮，在宫门外动了刀兵。
“备车，”惠公的声音干涩得像砂纸摩擦，“去黄河边。”
岸边的景象让晋惠公喉头发紧。孟明视站在船头，正指挥士兵将粟米装进陶罐，分发粮食的队伍排成长龙，百姓们捧着陶罐的手在发抖，有人朝着秦国船队的方向叩拜，额头磕在滚烫的沙地上，发出沉闷的响声。
“秦君有令，”孟明视的声音透过传声筒传来，清晰地落在惠公耳中，“粟米分三期送达，今日先卸三千石。余下七千石，待晋侯开仓放粮，与我军一同分发——秦君说了，他信晋侯会善待百姓，就像当年信晋侯会归还河西之地。”
惠公的脸霎时涨成紫青色。他身后的大夫们窃窃私语，有人已在偷偷擦拭眼角。车驾返回绛城的路上，经过一片干涸的稻田，几个孩童正在捡拾田埂上的草籽，看见晋侯的车架经过，竟无一人躲避。
“君上，”车夫忽然勒住缰绳，声音发颤，“您看……”
惠公顺着他指的方向望去，只见田埂上的孩童们，正用手指在泥地上画着什么。走近了才看清，那是一个个歪歪扭扭的“秦”字。
七日后，秦国赠粮的消息传遍诸侯。卫国大夫在朝堂上感叹：“秦君能弃私怨而念苍生，此乃霸主之姿也。”鲁国史官在竹简上写下：“秦穆公赠晋粟万石，天下归心。”连向来与秦不睦的楚国，也派使者送来一车茶叶，说是“敬秦君仁德”。
而在秦国，渭水岸边的新稻已经抽穗。穆公站在田埂上，看着农夫们弯腰插秧，忽然听见远处传来孩童的歌声。那是首新编的歌谣，唱的是渭水汤汤，载粮向东，秦德如光，照我四方。
他接过百里奚递来的水囊，饮了一口甘甜的泉水。远处的咸阳城在暮色中渐渐模糊，而东方的天际线上，正升起一轮崭新的月亮。百里奚望着那轮月，忽然笑道：“君上还记得吗？当年晋侯背盟时，您说过要让天下人看看，谁才配做中原的盟主。”
穆公没有回头，只是望着田里泛着微光的稻浪：“我要让天下人看看，盟主二字，从来不是靠刀枪刻在石碑上的。”
晚风拂过，稻穗发出沙沙的声响，像是无数人在低声应和。
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