殿门缓缓关上，将两人的身影隔在外面。秦穆公走到地图前，用手指顺着崤山的轮廓划着。那里的每一道峡谷，每一条溪流，他都在梦里见过无数次。有时是秦军大胜，旌旗蔽日；有时是尸横遍野，血流成河。
铜漏滴答滴答地响着，像在数着剩下的时光。秦穆公拿起那支被孟明视插在新郑的雕翎箭，箭杆上还沾着羊肉羹的油渍。他忽然想起年轻时，在岐山打猎，一箭射穿了三只狼。那时他以为，只要有足够的勇气和力量，就没有打不下来的猎物。
可现在他知道，有些猎物看着温顺，其实藏着獠牙；有些路看着平坦，其实布满了陷阱。
天快亮时，秦穆公终于拿起笔，在竹简上写下三个字：准奏了。墨汁滴落在“崤山”二字上，晕开一片漆黑，像个无底的深渊。
殿外的孟明视听到消息，高兴得跳起来，盔甲上的铜铃响成一片。蹇叔却拄着拐杖，默默地往宫外走。晨风中，老大夫的背影佝偻着，像一株被秋霜打蔫的芦苇。他知道，一场风暴正在崤山酝酿，而秦国，正一步步走向那个看不见的漩涡。
远处的兵器坊还在叮叮当当敲打着，新造的甲胄闪着冷光。那些即将踏上征途的士兵们，此刻或许正在营里酣睡，梦见自己立功受赏，衣锦还乡。他们不会知道，等待他们的，将是怎样一场血雨腥风。
秦穆公站在窗前，望着东方泛起的鱼肚白。天边的残月彻底沉了下去，只剩下几颗疏星，在深蓝的天幕上微微颤抖。他深吸一口气，空气中似乎已经有了血腥味。
“传寡人令，”他对着空荡的大殿说，声音有些沙哑，“三日后，出兵袭郑。”
没有人回应，只有铜漏的滴答声，在寂静的宫殿里，一声声，敲打着漫长的黎明。
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