罪己诏下，秦火重燃
咸阳宫的铜钟在暮色里撞出第三响时，秦穆公嬴任好正站在偏殿的窗前。案上堆叠的竹简沾着未干的墨痕，最顶端那卷用朱砂圈着"崤山阵亡将士名录"七个字，墨迹已被指腹磨得发灰。殿外飘着入冬的第一场雪，雪花落在阶前的青铜鹤上，簌簌有声，像极了那些永远回不来的兵卒临死前的喘息。
一、素服临朝
早朝的钟声比往日沉了三分。当内侍尖细的唱喏划破宫阙，文武百官踏入朝堂时，都被殿上的景象攥紧了心——秦穆公没有穿玄色龙纹朝服，一袭洗得发白的素纱单衣裹着他佝偻的脊背，腰间系着麻绳，鬓角的白发在烛火里泛着霜色。
"君上..."右相蹇叔刚要开口，就被穆公抬手止住。老君主走到殿中，目光扫过阶下垂首的群臣，声音沙哑得像被砂纸磨过："崤山之战，三万儿郎埋骨荒野，皆因寡人一念之私。"
青铜鼎里的炭火噼啪作响，映着他眼角的浊泪。百里奚的灵位还摆在侧殿，那个总爱摸着胡须说"民为邦本"的老臣，若还在，此刻定会按住他颤抖的手。可如今只有蹇叔拄着拐杖，枯瘦的指节泛白，却始终没说一句话。
"孟明视。"穆公忽然唤道。
站在武将列首的青年出列，甲胄上的残痕还没打磨干净，正是从晋国归来的三将之首。他单膝跪地，额头抵着冰凉的金砖："臣罪该万死。"
"你无罪。"穆公的声音陡然拔高，在空旷的大殿里回荡，"是寡人不听蹇叔之谏，是寡人被东进的执念蒙了心窍！"他猛地扯开衣襟，露出胸前几道征战留下的旧疤，"当年寡人亲征晋国，三战三败都未曾低头，可今日，寡人要向全天下认错！"
内侍捧着一卷竹简上前，穆公接过，对着殿外的风雪朗声道："秦伯任好，敢昭告于天：崤山之败，罪在寡人。轻举妄动，致将士暴尸；刚愎自用，负百姓所托。自今日起，减膳食，撤钟鼓，抚遗孤，振军备。若三年之内不能雪此恨，寡人愿卸王畿，以谢天下！"
话音落时，雪粒打在殿外的青铜兽首上，发出细碎的声响。群臣齐刷刷跪倒，山呼"君上万岁"的声音里，竟带着几分哽咽。
二、崤山忠魂
三日后，一支由三百辆马车组成的队伍驶出咸阳东门。每辆车上都插着白色幡旗，孟明视、西乞术、白乙丙三将身着孝服，亲自护送灵柩前往崤山。
车辙碾过结冰的渭河桥面，孟明视掀起车帘，望着岸边送别的百姓。有白发老妪捧着陶罐，将温热的米酒洒在车轮经过的地方；有孩童举着简陋的木牌，上面歪歪扭扭写着"还我父兄"。他攥紧了腰间的秦锐剑，剑鞘上的纹路硌得掌心生疼——那是崤山之战前，父亲百里奚亲手为他系上的。
队伍行至崤山谷地时，正值黄昏。夕阳把两侧的山崖染成血色，山涧里还能看见散落的盔甲碎片和锈蚀的兵器。当地向导指着一处堆满白骨的斜坡说："将军请看，那便是秦军阵亡之处。"
孟明视翻身下马，踩着碎石攀上斜坡。雪地里露出半截断裂的矛杆，矛尖还嵌在一块发黑的骨头上。他蹲下身，用手拂去积雪，发现下面压着一枚铜制的兵符，上面刻着"右庶长"三个字。
"是嬴离将军..."西乞术在身后低语，声音发颤，"他是君上的亲侄子，战前还说要带新婚的妻子来看崤山的红叶。"
白乙丙忽然跪倒在地，对着山谷叩首："是我等无能，让弟兄们曝尸荒野！"他腰间的箭囊空荡荡的，崤山之战时，他为了掩护主力撤退，亲手折断了自己的弓。
孟明视站起身，望着漫山遍野的残骸，忽然拔出剑，对着山崖大喊："弟兄们！我孟明视回来了！今日便让你们魂归故土，明日，我必带秦军踏平晋国，为你们报仇！"
回声在山谷里激荡，惊起一群寒鸦。士兵们开始清理尸骨，每找到一具相对完整的遗骸，就用白布裹好，放入棺木。有个年轻士兵在乱石堆里发现了半截染血的麻布，展开一看，上面绣着个"秦"字，他忽然捂住脸，蹲在地上哭了——那是他同村兄长的征衣。
七天后，崤山脚下立起了一座巨大的坟茔，三百座新坟围绕着主墓，碑石上都刻着阵亡将士的姓名。秦穆公亲自前来祭拜，他脱下鞋履，赤脚走到坟前，抓起一把混着雪粒的泥土，缓缓撒在碑上："孩子们，寡人来迟了。"
寒风卷起他的白发，远处传来西戎盟友送来的战马嘶鸣，像是在为亡灵送行。
三、工坊星火
咸阳城西的兵器坊，最近总是亮到深夜。
铁匠铺里，老工匠欧冶子正盯着炉子里的火苗，通红的铁块在砧上被反复捶打，溅起的火星落在他满是皱纹的脸上。旁边的木架上，摆着十几把打造到一半的秦锐剑，剑身的纹路比从前更加细密——这是结合了西戎冶铁术的新工艺。
"欧老，君上又派人送炭火来了。"学徒捧着一筐木炭进来，鼻尖冻得通红，"听说宫里已经三个月没点过取暖的炭盆了。"
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