卫鞅笑了，这是赵平第一次见他笑。他站起身时，案几上的算筹被带得滚落，孩子们却没人敢捡。他对赵平说：“明日起，加一课，讲军功爵。让他们知道，认得字，才能算清自己的前程。”
傍晚放学时，狗剩背着用麻线捆的竹简，蹦蹦跳跳地往家跑。竹简上是赵平先生写的“耕”“战”“赏”“罚”四个字，墨迹还新鲜。路过西市时，他看见粮商钱老板正和一个吏员争执，钱老板脸红脖子粗地喊：“我明明缴了足额的税，你凭啥说不够？”
吏员把一卷竹简拍在他面前：“自己看，新法规定‘訾粟而税’，你这铺子三进三间，按算该缴这么多。不认字？找个学堂的娃来念给你听！”
钱老板愣在那儿，看着周围指指点点的人，脸一阵红一阵白。狗剩突然停下脚步，举起手里的竹简：“我会念！‘訾粟而税’，就是按粮食和家产收税！”
周围爆发出一阵哄笑，钱老板狠狠瞪了他一眼，却没再争辩，灰溜溜地跟着吏员走了。狗剩心里像揣了只兔子，怦怦直跳——原来认字真的能派上用场。
黑九在村口等儿子，看见他举着竹简的模样，咧开嘴笑了。远处的打谷场上，几个老汉正围着块木牌嘀咕，那是村里的里正请学堂先生写的《徭役令》，上面写着谁家该去服役，服役多少天，替换的规矩写得明明白白。
“爹，”狗剩跑到黑九跟前，把竹简递给他，“先生说，等我学会了，能帮你算军功。”
黑九接过竹简，粗糙的手指抚过那些凹凸的刻痕，突然想起卫鞅在学堂说的话。他抬头望向栎阳的方向，夕阳正把城墙染成金红色，隐约能听见从城里传来的读书声，像潮水一样，一波波漫过渭水滩，漫过田埂，漫过秦人的心头。
这声音里，有阿绣娘纺织时哼的调子，有黑九挥戈时喊的号子，还有卫鞅在朝堂上掷地有声的话语。它不像诗书礼仪那样温文尔雅，却带着股子夯土砸进地里的实在劲儿，一下下，把新法的根往秦人心里扎。
赵平锁上学堂门时，听见隔壁的铁匠铺还在叮当响。老匠人正教徒弟认字，念的是《工律》里的句子：“为器同物者，其小大、短长、广狭必等。”月光洒在学堂的窗纸上，把孩子们白天写的字照得隐隐约约，那些歪歪扭扭的“一”“二”“三”，像一粒粒刚种下的种子，在秦地的土壤里，正悄悄发着芽。
渭水的薄冰总有化的时候，栎阳的书声却像渭水本身，开始日夜不息地流淌。那些曾经被嘲笑“秦音如鸟叫”的秦人，如今正用同样的调子，念着属于自己的文字，念着一个崭新的秦国。
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