"清点首级！"传令兵的声音带着兴奋，"按军功爵制，斩将者升三级，斩兵者升一级！"
黑坨子割下两个魏兵的首级，用绳子系在腰间。血腥味混着汗味钻进鼻孔，他却笑了——这两个首级，够他升上造了。狗剩跑过来，手里也提着一个首级，脸上溅满了血："二牛哥，咱们赢了！"
夕阳把荒原染成了红色。黑坨子坐在魏营的粮草堆上，看着秦军士兵正在收集战利品。魏人的粮仓里堆着发霉的粟米，比秦军的新粮差远了。他忽然想起卫鞅在军前说的话："强兵者，先强其民；强民者，先足其食。"
四、列国之惧
回到栎阳时，城门口挤满了百姓。他们捧着酒坛、提着肉干，往士兵手里塞。黑坨子刚跳下车，就见一个老妇人抓着他的手哭："我儿子去年死在河西，你们替他报仇了！"
街上的孩子们跟在队伍后面跑，唱着新编的军歌："秦军强，秦军壮，西出函谷把敌降......"黑坨子摸了摸腰间的首级袋，忽然觉得沉甸甸的不是血，是分量。
卫鞅在宫门前受了赏，孝公亲自把金爵递给他。士兵们按军功领赏，黑坨子升了上造，得了两顷田，还有一面写着"勇"字的锦旗。他把锦旗挂在新盖的瓦房里，正对着堂屋的神龛——那里供着新法的条文，是里正送来的，说"军功爵是新法给的，得供着"。
消息传到列国时，赵国人正在修长城，韩人忙着冶铁，齐人在稷下学宫辩论。只有魏人慌了神，魏王连夜召集群臣，说要割河西之地求和。可使者还没出发，就听说秦军又在函谷关增了兵。
"秦国的兵不一样了。"从河西逃回来的魏兵说，"他们的队列像铁打的，兵器像喂了狼，连走路都踩着鼓点。"
这话传到黑坨子耳朵里时，他正在田里耕地。新犁是铁的，比木犁快一倍，翻起的土块里能看见去年落下的麦粒。远处的军营传来操练声，鼓点打得震天响，像在敲打着列国的心脏。
"听说了吗？商君要编新军了。"同村的李三扛着锄头走过，"按新编制，五人为伍，设伍长；五十人为屯，设屯长......"
黑坨子直起腰，望着远处的狼烟。那是秦军的烽火台，从河西一直连到栎阳。他知道，这狼烟不再是警报，而是告诉列国——秦国的铁刃，已经磨亮了。
夕阳西下时，他把新犁扛回家。瓦房的烟囱里升起炊烟，婆娘在门口喊："饭好了，有你爱吃的肉！"黑坨子笑了笑，加快了脚步。他知道，明天一早，校场上的鼓声还会准时响起，那声音里，藏着秦国的新模样。
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