“小娃，识字吗？”一个背着行囊的汉子蹲下来问他，汉子的腰间别着一把短剑，剑鞘上刻着“秦”字。景颇点点头——他母亲用父亲的抚恤金送他去了里正办的私塾，已经认得了不少字。
“那你念念，上面说的啥？”汉子指着布告上的字，眼睛里闪着期待的光。景颇逐字逐句地念着，当念到“士兵获爵，子女可入官学”时，汉子突然哈哈大笑起来，伸手拍了拍景颇的头：“好小子，等我立了功，就让我家娃也来识字！”
汉子转身走向征兵处时，景颇看见他行囊里露出半截布条，上面绣着个歪歪扭扭的“家”字。
三个月后，秦国与魏国在河西再次交战。当魏军的方阵如黑云般压过来时，秦军阵中突然爆发出震天的呐喊。黑夫握着新磨的剑冲在最前面，他想起临行前老娘塞给他的饼，饼里夹着腌好的肉——那是郡县按新令发的赏赐。
一支冷箭射来，擦过他的耳际，钉在身后的盾牌上。黑夫没有回头，他看见前面有个魏兵正举着戈刺向自己同什的少年，那少年才十五岁，昨天还跟他说要挣个爵位，让妹妹去咸阳的官学读书。
“杀！”黑夫怒吼着劈出一剑，青铜剑切开皮肉的声音混在喊杀声里，竟让他想起了家乡秋收时割麦的脆响。他不知道自己斩了多少颗首级，只觉得浑身的血都在烧，眼前的敌军方阵像是块被敲碎的瓦片，正一片片崩塌。
夕阳西下时，战场终于安静下来。黑夫靠在断戟上喘着气，甲胄上的血结成了冰。他摸出怀里的布包，里面是给老娘的银簪——用这次的赏钱打的。远处传来传令兵的呼喊：“清点战功！按新令登记！”
黑夫忽然笑了，他抬起头，看见天边的晚霞红得像块新染的绸缎。他想，等打完这仗，就请个假回家，看看老娘，再问问里正，官学的先生什么时候来村里招生。
卫鞅站在城楼上看着归来的军队，士兵们扛着缴获的旗帜，脸上带着疲惫却兴奋的神情。有个断了腿的士兵被同伴背着，手里却紧紧攥着半截敌军的旗杆，嘴里还在念叨着：“我斩了两个，够我儿子进官学了……”
嬴驷走到他身边，递过一杯温热的酒：“商君看，这新令的效果如何？”
卫鞅望着那些互相搀扶的士兵，他们的身影在暮色里拉得很长，像一道道坚实的墙。“君上您看，”他指着远处正在登记战功的官吏，“他们不是在为爵禄而战，是在为家里的爹娘、妻儿而战。”
酒液滑入喉咙，带着微辣的暖意。卫鞅想起自己当年在魏国不得志时，也曾渴望有这样一个能让人才尽其用的国度。如今，他亲手将这个国度的根基，深深扎进了每个秦人的心里。
夜色渐浓，军营里燃起了篝火。黑夫和同什的士兵们围坐在一起，用刀尖挑着烤熟的肉，谈论着将来的日子。有人说要在新分的田里种上稻子，有人说要让妻子去学织布，还有人说等儿子从官学毕业，要让他回来教村里人识字。
火焰在他们眼里跳跃，映得每个人的脸庞都红彤彤的。远处传来更夫的梆子声，一声，又一声，像是在为这个正在崛起的国度，打着坚实的节拍。
卫鞅站在营外，听着里面传来的欢笑，忽然觉得腰间的玉玦又温润了几分。他知道，这场变法之路还很长，但只要这些士兵心里的火不熄，秦国的强盛，便只是时间问题。
夜风卷起他的衣袍，远处的咸阳城灯火璀璨，像一颗正在夜空里慢慢亮起来的星。
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