骑兵队行至城门口，与一队风尘仆仆的车队相遇。为首的骑士勒住马，看到车队旗帜上的“周”字，微微颔首致意。周王室的使者正掀开帷帽，望着高大的城门楼感叹：“想当年，平王东迁时，秦还是个养马的小国，如今竟成了诸侯之首。”
城门守吏上前查验文书，态度恭敬却不失法度：“王室使者请稍候，按秦律，需登记随行人员与贡品清单。”使者身后的仆从想要争执，却被使者拦住：“入乡随俗，照办便是。”他看着守吏熟练地在竹简上记录，动作规范，字迹工整，不禁想起洛阳城中那些拖沓的官吏，心中五味杂陈。
此时的咸阳宫里，一场关乎天下格局的朝会正在进行。除了秦国的公卿，殿内还坐着来自薛、滕、邹等小国的使者，他们都是来朝贡的。
“寡人身为周室诸侯，当为天下表率。”驷端坐于王座之上，目光扫过殿内，“诸位远道而来，寡人甚为欣慰。秦国愿与列国互通有无，共修水利，共享农法，但若有谁想犯我疆土，寡人也绝不姑息。”
薛国使者连忙起身，捧着玉璧躬身道：“我薛国愿岁岁进贡，只求秦国能庇护我等小国。”滕国使者也附和：“我等愿效仿秦国新法，还望君上能派遣官吏指导。”
卫鞅站在一旁，看着这一幕，想起八年前朝堂上的争论。那时甘龙、杜挚等人指责新法“利不百不变法，功不十不易器”，而如今，连东方小国都主动要求效仿。他看向殿外，阳光正透过窗棂照在青铜鼎上，鼎身刻着的“永宝用享”四个字，仿佛在见证一个新时代的到来。
朝会结束后，卫鞅漫步在宫后的园囿里。秋风吹过，带来远处军营的操练声，整齐划一的呐喊震得树叶簌簌落下。他想起昨日去军中视察，看到士兵们正在演练新的阵法，他们的甲胄锃亮，眼神锐利，与八年前那些怯战的农夫判若两人。
“商君。”李斯追了上来，手里拿着一卷文书，“这是各郡县报上来的新军籍名册，您看……”
卫鞅接过名册，上面记录着士兵的籍贯、军功、爵位，还有他们家人的安置情况。他翻到一页，看到一个熟悉的名字——黑夫，那个八年前在渭水边差点被处斩的逃兵，如今已是爵至公士的百将，名下有田五十亩，妻子还在栎阳的织坊里当了工头。
“很好。”卫鞅合上名册，“军功爵制一定要严格执行，不能让任何一个有功之士受委屈。”他望向远处的终南山，那里的积雪在阳光下闪闪发光，“再有几年，等都江堰修成，蜀地成为天府之国，我大秦便再无后顾之忧了。”
李斯点头：“臣已让人将秦国的农法、律法抄录成册，送与列国使者。听说魏惠王看到后，在朝堂上叹息了三日，说‘寡人若早用卫鞅之法，何至于此’。”
卫鞅笑了笑，没有说话。他知道，变法之路并未结束，旧贵族的势力仍在暗中蛰伏，列国的觊觎也从未停止。但他看着眼前的秦国——繁华的城郭，富足的乡村，精锐的军队，还有那些脸上洋溢着希望的百姓，心中便充满了力量。
夕阳西下时，卫鞅走出宫门。栎阳城里已是万家灯火，作坊的工匠还在赶工，酒肆里传来宾客的欢笑声，巡逻的士兵唱着秦地的歌谣，歌声里满是对家园的热爱。
他想起初到秦国时，孝公曾问他：“变法能让秦强多久？”他当时回答：“法行十年，秦可霸天下；法行百年，秦可并诸侯；法行永世，秦可传万代。”
如今看来，第一步已经实现。卫鞅抬头望向天空，繁星初现，仿佛预示着秦国光明的未来。他知道，自己所做的一切，终将被历史铭记，而这个由新法铸造的强大秦国，将在岁月的长河中，书写属于自己的传奇。
夜色渐深，栎阳的城门缓缓关闭，守城的士兵敲响了暮鼓。鼓声回荡在关中平原上，传到远方的田野，传到边境的军营，也传到了列国诸侯的耳中。这鼓声，是安宁的信号，是强盛的宣告，更是一个新时代的序曲。
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