“军中的情况呢？”卫鞅问。他记得这个老兵是当年河西之战的百夫长，左腿受了伤才退伍来管堤坝。
老兵往地上啐了口唾沫：“别提了！前阵子赵国的人过了边境，抢了咱们三个村，守军愣是没敢追。说是军饷发不下来，兵器也锈得没法用……”
卫鞅的心像被什么东西揪紧了。他推行军功爵制时，曾亲自制定了军饷发放的章程，规定士兵的俸禄要比平民高三成，战死的士兵家属还能得到田产和抚恤金。可现在……
“商君，您回来就好了。”老兵浑浊的眼睛里泛起光，“我们都盼着您回来呢，只有您能管得了那些贵族。”
卫鞅拍了拍老兵的肩膀，没说话。他知道，这次回去，面对的恐怕不只是几个贪赃枉法的小吏。
马车进入栎阳县境时，卫鞅看到路边的田里站着不少人，却没人干活。一个老农正蹲在田埂上哭，旁边的人劝着：“别哭了，哭也没用，种子都烂在地里了，今年怕是要绝收。”
“怎么回事？”卫鞅让车夫停下车。
老农见他穿着布衣，不像官府的人，便叹了口气：“去年秋天涝了，水渠坏了没人修，今年开春又旱，地里的麦子都枯死了。我们想去修水渠，可县尉说要先交徭役税，不然不让去……”
“徭役税？”卫鞅皱起眉头，“新法规定，徭役是百姓的义务，不用交税。”
“说是新君即位后改的规矩，”老农抹着眼泪，“贵族们不用交税，税都加到我们头上了。你看那边，”他指着不远处一片肥沃的田地，“那是甘龙家的田，雇了我们村的人去种，说是给粮食，可到现在一粒没见着。”
卫鞅顺着他指的方向望去，那片田里的麦子长得郁郁葱葱，显然是精心照料过的。他记得那片地原本是分给军功士兵的，怎么变成甘龙家的了？
“商君？”车夫在他身后低声道，“前面就是栎阳城门了。”
卫鞅抬头望去，栎阳的城墙在夕阳下泛着灰黄色，城门口的士兵正盘查着进出的人，脸上带着不耐烦的神色。他深吸一口气，对车夫说：“走吧。”
三、栎阳风雨
马车刚到城门口，就被士兵拦住了。一个队长模样的人打量着卫鞅，喝道：“下车检查！”
卫鞅没动，从怀里掏出诏书。队长看了一眼，脸色微变，却还是硬着头皮道：“就算有诏书，也要检查。现在栎阳查得严，防止有人冒充……”
“放肆！”卫鞅的声音陡然提高，“你可知我是谁？”
队长被他的气势吓了一跳，后退了一步。这时，一个穿着锦袍的年轻人从城门里走出来，看到卫鞅，眼睛一亮：“是商君吗？我是景监大人的儿子景离，奉父亲之命来接您。”
卫鞅认得他，当年景监是第一个支持变法的大臣，后来因病去世了。他点了点头：“有劳了。”
景离瞪了那个队长一眼：“还不快放行？这是商君，你们也敢拦？”
队长连忙赔罪，卫鞅却没心思计较这些。他跟着景离走进城，看着街上的景象，眉头越皱越紧。
栎阳的街道比他离开时冷清了不少，路边的店铺关了一半，几个小贩蹲在地上叫卖着劣质的布匹和粮食，看到穿吏服的人走过，吓得赶紧把东西藏起来。
“商君，您看那边。”景离指着街角的一处建筑，“那是甘龙家的绸缎铺，原本是您下令开设的官营布店，去年被他们家强占了。”
卫鞅望去，那店铺的门面上挂着“甘记”的招牌，门口站着两个凶神恶煞的家丁，正把一个想买布的妇人推搡出去。
“还有那边，”景离又指着不远处的一处宅院，“那是公子虔的新宅，占了三条街，把原来的民居都拆了。好多人没地方住，只能睡在城墙根下。”
卫鞅的脚步顿住了。他记得那条街原本住着不少工匠，都是当年他从各国招来的，为秦国制造兵器和农具。现在……
“商君，前面就是王宫了。”景离提醒道。
卫鞅抬头望去，王宫的宫门紧闭着，门口的侍卫比以前多了一倍，个个神色警惕。他深吸一口气，迈步走了过去。
侍卫通报后，卫鞅被领进了王宫。新君驷正在书房里看书，见他进来，放下书站起身：“商君，你可算回来了。”
卫鞅躬身行礼：“臣参见君上。”
“免礼。”驷示意他坐下，“这几年委屈你了。”
卫鞅摇摇头：“臣不敢。臣在外面听说秦国近来有些困难，不知……”
驷叹了口气：“唉，说来惭愧。你走后，那些旧贵族又开始兴风作浪，新法被他们改得乱七八糟。现在百姓怨声载道，军队士气低落，周边的国家也蠢蠢欲动……”
“君上，”卫鞅打断他，“臣在路上看到，水渠失修，田地荒芜，贵族兼并土地，士兵军饷不足……这些都是新法明文禁止的，为何会变成这样？”
驷的脸色有些尴尬：“当初……是我听信了谗言，觉得你功高震主，对你多有猜忌。那些旧贵族趁机钻了空子，篡改了新法的一些条款……”
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