三、无名之岛
第十四天清晨，了望的水手突然高喊："有岛！"
赵佗爬上桅杆了望台，果然看见东南方向有片墨绿色的陆地。岛屿被白色的沙滩环绕，茂密的树林里隐约露出红色的果实。船队放慢速度靠近，能闻到空气中飘来的奇异花香。
"派十个人乘小艇探查。"赵佗放下望远镜，"带足弓箭，若有土着，先示以善意。"
老周自告奋勇带着五个渔民和五个士兵登岛。沙滩上满是奇形怪状的贝壳，树林里的鸟儿羽毛五彩斑斓。走在最前面的士兵突然停住脚步，指着前方的藤蔓——那里挂着一串拳头大的紫色果实，晶莹得像宝石。
"是葡萄吗？"年轻士兵伸手想去摘，被老周拦住。"别碰，海里的东西，越好看越毒。"他从腰间解下砍刀，砍断旁边的树枝扔过去，果实落地的瞬间，一群色彩斑斓的小蛇从落叶里窜了出来。
众人惊出一身冷汗。继续往岛中心走，他们发现了一处天然淡水泉，泉边有火烧的痕迹。"有人来过。"赵佗蹲下身查看灰烬，"看这灰的颜色，不会超过半年。"
就在这时，树林深处传来窸窣声。十几个皮肤黝黑的土着手持长矛钻出，他们的发髻上插着鹦鹉羽毛，腰间围着麻布短裙。双方对峙的刹那，老周突然想起临行前徐福的嘱咐，忙从背包里掏出一把青铜小刀扔过去。
土着们看见小刀，脸上的警惕渐渐变成好奇。领头的老者捡起刀翻看，忽然用生硬的中原话问："你们......是秦人？"
原来这岛名叫"琉璃洲"，岛上的人是百年前越国遗民。老者说，往南行三日，有更大的陆地，那里的人用黄金做器物，还会种一种能织布的树。"他们的船很小，不敢走远。"老者指着秦人的鲸舟，眼神里满是敬畏，"像你们这样的大船，能抵得住黑风涛。"
四、归来与远航
三个月后，当船队出现在琅琊港时，整个郡都沸腾了。水手们带回的物产堆满了码头：琉璃洲的紫色珊瑚能在夜里发光，南方大陆的"木棉"纤维比蚕丝更坚韧，还有用象牙雕刻的人像，眼珠竟是用宝石镶嵌的。
赵佗的奏报很快送到咸阳。嬴政看着地图上新增的岛屿和航线，当即下旨：在琅琊设立"海司"，由章邯统领，招募万人造船百艘；徐福精通海事，封为"海师"，负责训练水手；赵佗所率船队，明年开春再次远航，务必找到那片产黄金的大陆。
消息传开，中原的百姓纷纷涌向琅琊。有想靠航海发家的商人，有擅长木工的工匠，甚至有儒家弟子带着典籍，想将中原教化传到海外。老周的儿子小周原本在郡县学堂读书，此刻也缠着父亲要上船当学徒。
"海上可不是闹着玩的。"老周弹了弹儿子的额头，却在夜里悄悄给他缝了件防水的油布袄。徐福正在修订《海道针经》，将渔民口耳相传的经验与墨家的机械术结合，画出更精确的航线图。章邯则监督着工匠们打造更大的船，新船将安装投石机，既能抵御海盗，也能在必要时展示武力。
开春那天，五十艘鲸舟组成的船队再次启航。这一次，船上不仅有水手和士兵，还有农官带着谷种，医师背着药箱，甚至有两个史官，要将见闻一一记录。赵佗站在旗舰的船头，腰间除了虎符，还多了块徐福送的罗盘，指针永远指向北方。
老周的渔歌在船队间回荡："长风起兮帆飞扬，渡沧海兮寻四方。"海鸥在桅杆间穿梭，仿佛在为他们引路。远处的海平面上，朝阳正挣脱云层，将金色的光芒洒在波光粼粼的海面，也照亮了秦国人从未踏足的远方。
码头边，送别的人群中，小周挤在最前面，手里紧紧攥着父亲给他的船票。明年，他也要登上这样的大船，去看看那些在故事里才有的岛屿和大陆。而在咸阳宫，嬴政正将新绘制的海图挂在墙上，图上的航线如血脉般延伸，终将与陆地上的驰道相连，织成一张覆盖天下的网。
海风掠过船头，带着咸湿的气息，也带着一个王朝探索未知的雄心。当第一缕阳光照在船帆上的"秦"字时，赵佗忽然明白，有些征途或许永远没有终点，但只要扬起风帆，脚下的波涛便会成为新的疆土。
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