边陲烟火
蒙恬勒住缰绳时，晨雾正顺着陇山的沟壑漫下来，像一匹被揉皱的白绢。他身后的亲兵们纷纷停步，甲胄碰撞的脆响惊飞了崖边的几只灰雀，翅尖划破薄雾的瞬间，远处的关隘已露出青黑色的轮廓。
"将军，再过半个时辰该换岗了。"副将赵括的声音带着熬夜的沙哑，他指着关隘下渐次亮起的灯火，"您看，西戎的商队已经在排队了。"
蒙恬顺着他指的方向望去，晨曦中的临洮关像一头伏卧的巨兽，城楼下的集市却已蒸腾起人间烟火。穿着羊皮袄的西戎牧民牵着驮着皮毛的骆驼，与挑着陶罐的秦地商贩讨价还价，孩子们举着刚出炉的胡饼在人群里穿梭，饼渣掉在青石板上，引得几只土狗摇着尾巴追逐。
这景象放在十年前是想都不敢想的。那时他初任陇西郡守，临洮关的城墙上永远插着染血的旌旗，士兵们见了西戎人就像见了饿狼，弓箭永远搭在弦上。他还记得第一次巡视边境时，看到的尽是被焚毁的村落和断戟残垣，一个抱着幼童的老妪跪在路边，怀里孩子的小脸冻得青紫，手里却攥着半块啃不动的麦饼。
"打开城门吧。"蒙恬翻身下马，玄色披风扫过沾满露水的草叶，"让商队按规矩登记，别耽误了他们开市。"
守城的士兵早已换了模样，不再是当年那些眼神里燃着仇恨的老兵。年轻的士兵们笑着接过西戎商人递来的奶酒，用生硬的西戎语问着骆驼的价钱，有个络腮胡的西戎头领还拍着一个小兵的肩膀，塞给他一块用红布包着的盐块——这在三年前，足够引发一场小规模的械斗。
蒙恬沿着城墙根的石阶往下走，脚边的排水沟里还能看到箭头的锈迹，那是去年修缮城墙时从夯土里挖出来的。他弯腰捡起一块被车轮碾得光滑的陶片，边缘还留着火烧的焦痕，这是十五年前西戎人攻破外城时留下的印记。
"将军！"一个清脆的女声从集市口传来，穿着粗布襦裙的少女提着竹篮跑过来，篮子里的酸枣滚落出来，在地上蹦跳着。她是关隘西侧李家庄的李杏儿，父亲是个铁匠，去年跟西戎人学会了打弯刀的手艺。
"杏儿，今天怎么来得这么早？"蒙恬笑着接住她递来的陶罐，里面是温热的浆水，带着酸冽的麦香。
"我爹让我给您送新打的箭簇。"杏儿指着不远处的铁匠铺，李老爹正举着锤子敲打铁块，火星溅在他黧黑的脸上，旁边站着个穿皮靴的西戎汉子，正比划着说要打一把镶银的匕首。
蒙恬摩挲着陶罐上的绳纹，这手艺是西戎传来的，去年冬天李家庄的女人们都跟着西戎的阿婆学了这门手艺，编好的陶罐能卖到咸阳去。他记得李杏儿的娘就是那年冬天没的，一场大雪封了关隘，西戎人在关外放了把火，说是要逼秦兵开城门，结果烧了半座山，也烧没了李杏儿家的草屋。
"西戎的王子今天要过来。"赵括不知何时跟了过来，手里拿着一卷竹简，"说是要送今年的贡品，顺便看看新开的学堂。"
蒙恬嗯了一声，目光落在集市中央那棵老槐树上。去年春天，他和西戎的首领一起栽了这棵树，树下的石碑刻着"永结同好"四个大字，是咸阳来的博士写的。如今树影婆娑，已经能遮住半条街的阴凉，常有秦人和西戎人坐在树下喝酒聊天，用夹杂着彼此语言的腔调说着收成和天气。
巳时的鼓声刚响过，西戎的队伍就出现在关外的土路上。王子骑着一匹白骆驼，身后跟着抬着贡品的队伍，有毛色发亮的骏马，有裹在丝绸里的宝石，还有十几个捧着陶罐的少女，罐子里是新酿的马奶酒。
"蒙将军别来无恙？"王子翻身跳下骆驼，他穿的秦式锦袍还是去年蒙恬送的，腰间却系着西戎的兽骨腰带，"我带了阿妹亲手做的奶酪，她说要请李家庄的婶子们尝尝。"
蒙恬笑着迎上去，两人的手交握在一起。他还记得第一次见这位王子时，对方眼里的敌意像淬了毒的刀，那时王子刚继位，带着族人在关外卖了三个月的关子，就是不肯签那份互不侵犯的盟约。直到那年秋天，一场瘟疫横扫西戎的部落，秦兵送去的草药救了半个部落的人，王子才带着诚意来到临洮关。
"学堂的先生说，你们的孩子已经会背《诗经》了。"蒙恬引着王子往关内走，路边的货摊前，西戎的姑娘正拿着秦地的胭脂往脸上抹，引得周围一阵哄笑。
"那是自然。"王子的语气里带着骄傲，"我阿妹天天跟着先生读书，说将来要去咸阳看阿房宫。"他忽然停下脚步，指着城墙根新开的酒肆，"去年我们在这里喝的那场酒，将军可还记得？"
蒙恬当然记得。那天关隘下的篝火燃了半宿，秦兵和西戎的勇士们轮流唱歌，李老爹的打铁铺彻夜未歇，打出来的弯刀和秦剑并排挂在墙上，映着火光像两串星星。有个西戎的老人拉着他的手，用秦话说自己的儿子死在三年前的战事里，秦人的坟就在关外的山坡上，每年清明他都会去添把土。
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