"听说了吗？昨日有个赵国商人，想用十匹丝绸换踏雪呢。"卖水的老汉提着瓦罐穿梭在人群中，"赵场监说，这马是秦国的宝贝，给座城池都不换。"
秦禾忍不住笑出声。他知道踏雪真正的宝贝之处——上个月暴雨冲毁了泾水堤坝，是它驮着治水工匠在一夜之间跑遍了七个村落，比驿骑还快了半个时辰。此刻马鬃上的红绸带依旧鲜艳，只是边缘已有些磨损。
"开始了！"人群忽然骚动起来。秦禾看见八匹赛马同时冲出起点，踏雪起初落在第三，可过了弯道后忽然加速，四蹄翻飞间像是贴着地面飞行。看台上爆发出震耳欲聋的喝彩声，连坐在高台上的太子驷都忍不住站起身来。
终点线前，踏雪忽然放慢速度，用头蹭了蹭追上来的黑马。秦禾认得那是胡牧师带来的追电，两匹马在边境曾并肩作战过。最终两马同时冲线，裁判举起双手宣布平局时，全场的欢呼声响得能惊飞柳树上的麻雀。
"它们是故意的。"赵伯走到秦禾身边，眼里带着笑意，"马通人性，知道不该分高低。"
正说着，一名身着锦袍的中年人走过来，手里捧着个描金漆盒："在下是临淄来的商人，想向马场订购五十匹驮马。"他打开盒子，里面的珍珠在阳光下闪着光，"这些是定金，剩下的用海盐支付。"
赵伯却摇了摇头，指着远处官道上的商队："那些骆驼商队刚从西域回来，带的香料能换十倍珍珠。但我们的马，只卖给愿意用粮食和铁器交换的人。"
商人愣了愣，随即拱手道："先生说的是。明日我就让人从河东运五十车粟米来。"
秦禾望着渐渐散去的人群，忽然发现踏雪正望着咸阳宫的方向。夕阳给宫殿的飞檐镀上金边，那里的铜钟刚刚敲响，声音顺着风传过来，混着远处驿道上的马蹄声，像是一首悠长的歌。
四、厩苑春秋
卫鞅站在新落成的厩苑令官署里，看着墙上悬挂的《全国马场分布图》。黑林沟、云阳、陈仓...二十三个马场像星辰般散布在秦地，用驿道连成一张巨大的网。
"商君，今年的马政总结出来了。"景监捧着竹简走进来，脸上带着喜色，"骑兵扩充到三万，民间驮马突破十万，连蜀地都开始养马了。"
卫鞅的目光落在陇西马场的标记上。那里原本是荒无人烟的草原，如今已建起三座马厩，去年还向关中输送了两千匹战马。他忽然想起赵伯送来的信里写着，胡牧师的女儿嫁给了当地的圉人，两人生的孩子刚学会走路就会给马刷毛。
"把这张图挂到朝堂上去。"卫鞅转身时，袖口扫过案上的《厩苑律》，"再添一条：凡养马百匹以上的郡县，免除半年徭役。"
景监刚要应声，却被一阵马嘶声打断。窗外，十匹新训练的驿马正列队经过，马背上的驿卒个个精神抖擞。最前面那匹白马的鬃毛上，系着条熟悉的红绸带。
"那不是踏雪吗？"景监笑道，"它如今成了驿骑的领头马，走到哪儿都带着队伍。"
卫鞅望着那抹飘动的红色，忽然想起多年前在河西看到的景象：那时的秦军还在用牛车运输粮草，骑兵的战马瘦得像驴子。而现在，沿着新修的驰道，从咸阳到九原只需五日，比从前快了整整一倍。
暮色漫进官署时，卫鞅拿起笔，在《秦记》的空白处写下："马者，国之足也。足健则行远，行远则国强。"窗外的铜钟再次敲响，这一次，他仿佛听见了千万匹骏马同时奔腾的声音，从关中平原到巴蜀山地，从河西草原到函谷关下，那声音震得大地发颤，像是秦国正在加速前行。
秦禾在黑林沟马场的马厩里，给刚出生的小马驹盖上棉被。踏雪站在旁边，用舌头轻轻舔着驹子的额头。远处的打谷场上，胡牧师正教孩子们辨认马蹄印——哪些是战马的，哪些是驮马的，哪些是驿马的。
月光透过窗棂照进来，在地上映出马匹的影子。秦禾忽然觉得，这些奔跑的影子，就像是秦国正在生长的筋骨，一日比一日强壮，一日比一日挺拔。
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