秦地暮年暖
咸阳城的秋意总带着渭水的清冽，当第一片梧桐叶落在养老堂的石阶上时，里正陈平正低头核对账簿。竹简书案上摊着各县报送的养老物资清单，其中"雍县贡棉百匹"的字样被他用朱砂笔圈了三道——去年冬天，那里的老人曾因被褥单薄冻得夜不能寐。
一、布帛与药箱
"陈里正，西市的胡商又送药材来了！"门房老李头的嗓门撞在门环上，震落了檐角的晨露。陈平抬头时，正看见三个高鼻深目的异域人扛着樟木箱穿过天井，箱角雕刻的葡萄藤缠缠绕绕，像极了他年少时在楚地见过的藤蔓。
领头的胡商名叫安陀，去年因贩运香料获了官府嘉奖。此刻他正小心翼翼地打开箱盖，露出里面层层叠叠的药草："这是波斯的没药，治风湿最灵；那是大宛的苜蓿子，熬粥能强筋骨。"他指着块琥珀色的树脂，"我父亲说，秦地老人的腰骨，该用最好的药来养。"
陈平指尖抚过微凉的药罐，忽然听见东厢房传来咳嗽声。那是住在堂里最久的周翁，前几日雨后染了风寒，夜里总咳得像破旧的风箱。他转身往库房走，那里整齐码着各县送来的棉絮，最上面贴着"栎阳"的封条——上个月栎阳县令特地上书，说要把今年的赋税留出三成，给养老堂添冬衣。
"周翁，该喝药了。"陈平推开房门时，正撞见老人往枕下塞着什么。昏黄的油灯下，他看清那是双纳了一半的布鞋，针脚歪歪扭扭，却密得能数出个数来。"这是给......"
"给门房老李头的。"周翁把布鞋往被子里藏了藏，耳根泛起红潮，"他前日送炭时崴了脚，我想着软和些的鞋能舒服点。"老人喉间又涌上痒意，咳得肩膀发颤，"陈里正，别告诉旁人，我这手笨......"
陈平接过药碗的手顿了顿。他想起周翁刚来时的模样：衣衫褴褛，手里攥着块发霉的麦饼，说儿子在长平之战里没了音讯。如今老人颧骨上有了血色，窗台上还摆着他种的秋菊，黄灿灿的像团小太阳。
二、锦袍与藜杖
重阳节那日，咸阳城的集市比往常热闹三倍。张屠户的肉案前排着长队，每个买肉的都能领到官府发的"敬老券"——凭券可在指定铺子换两斤饴糖，给家里老人解馋。
"王婶，今日的五花肉格外肥！"张屠户一刀切下去，油星溅在他的皮围裙上，"快给您婆婆炖了补身子，说不定县尉还来给您家挂'孝亲匾'呢！"
王氏笑着往竹篮里垫油纸，鬓角的银簪闪着光。三年前她男人在修驰道时摔断了腿，是婆婆拄着藜杖，每日往工地送汤药。如今她每日天不亮就起来给婆婆梳头，夜里还捶腿到三更，这事早被里正报给了县衙。
正说着，街那头传来铜锣声。是县尉带着人马来了，队伍最前面抬着块鎏金牌匾，"孝感动天"四个大字在日头下晃眼。王氏心里咯噔一下，看见县尉径直朝自己走来，身后跟着个捧着锦盒的小吏。
"王李氏，"县尉拱手时，腰间的佩剑撞出轻响，"你侍奉婆母三年如一日，按《秦律·户律》，当赏布帛十匹、粟米百石。"他示意小吏打开锦盒，里面是根雕花藜杖，"此杖乃蜀地楠木所制，持此杖者，可不受徭役惊扰。"
围观的人群爆发出喝彩，王氏却红了眼眶："大人，我......"她望着人群外的巷子，那里有个穿粗布短打的身影正往家跑——是她的小儿子，定是去给婆婆报喜了。
三日后，养老堂的周翁收到件怪事：有人匿名送来件锦袍，里子缝着层厚厚的羊绒。老人抚摸着盘扣上的瑞兽纹，忽然想起前日在集市上，看见个穿绿袍的小吏偷偷抹泪，说自己母亲去年冬天冻坏了腿，却总说"官库的棉衣该留给更难的人"。
三、火塘与家书
第一场雪落时，陈平在养老堂的火塘边摆了七张矮桌。各县选送的"孝亲典范"正围坐着，其中有给公公喂饭的新妇，有背着盲母行医的郎中，还有个十二岁的少年，每日步行十里给守城的祖父送热汤。
"诸位可知，"陈平往火里添了块松节，火星溅在青砖地上，"去年冬天，南郑县有户人家，儿子为给老父求药，在秦岭里走了三日三夜......"
话未说完，角落里传来啜泣声。是个叫赵六的脚夫，黝黑的脸上满是风霜："陈里正，我......我对不起俺娘。"他从怀里掏出封揉皱的家书，墨迹被泪水洇得发蓝，"俺娘上月没了，临终前还惦记着我在外冷不冷......"
火塘里的柴噼啪作响，映着众人沉默的脸。陈平想起昨日去赵六家吊唁，看见墙上贴着官府发的"敬老奖状"，旁边挂着双纳好的棉鞋，鞋底绣着个歪歪扭扭的"福"字。
"赵兄弟，"给盲母行医的郎中递过碗热酒，"你每月往家捎的药，你娘都仔细收着，说要留着给你将来的孩儿......"
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