秦穗南来
一、咸阳诏：咸阳宫的铜钟在晨雾里撞了三下，青铜的余响绕着宫墙转了半圈，才飘进东偏殿。蒙武捧着一卷竹简，指腹在“巴蜀粮耗岁增，关中粟产虽稳，不足以支十年之备”的字样上反复摩挲，殿外传来熟悉的脚步声，他抬头时，黑布履已踏过门槛。
“景监大人。”蒙武起身行礼，来人束着皂色官服，腰佩铜印，正是负责农政的大田令景监。景监接过竹简扫了一眼，眉头拧成结：“君上昨夜召我，说要从南方引种，你可知此事？”
蒙武点头，目光落在窗外的苗圃上——那里种着几株从楚国传来的稻禾，叶片在风里晃得单薄。“南方多水，稻粟皆耐旱高产，只是关中水土与南方不同，怕是难活。”他话音刚落，殿外传来内侍的唱喏，“君上召大田令、治粟内史入殿！”
咸阳宫正殿里，秦王政端坐在案后，青铜灯盏的光映着他年轻的脸。案上摊着一幅地图，南方的楚、越之地用朱笔圈出，旁边注着“稻粟盛产区”。“去年陇西旱灾，常平仓耗粮三成，”秦王的声音沉稳，“若再遇灾年，仅凭现有粮种，恐难支撑。景监，朕命你选一名农官，带百人前往楚地，引种耐旱稻粟，务必成功。”
景监躬身领命，余光瞥见站在一旁的蒙武。散朝后，他拉住蒙武的衣袖：“你在关中种过三年粟，又懂水土改良，此事非你莫属。”蒙武望着远处的终南山，想起幼时在田间帮父亲插秧的场景，掌心似乎还留着泥土的温度，他点头：“好，只是需给我三样东西——楚地农书、十名懂水性的民夫，还有陛下的节杖，方便沿途通关。”
三日后，蒙武带着队伍出了咸阳城。车驾上装着干燥的粟种——那是秦王特批的“种子粮”，用麻布裹了三层，还有几卷从王室书库调出的《楚农录》。队伍里的民夫多是巴蜀人，惯于涉水，走在最前面的老周头，手里还攥着一把青铜薅秧器，是他年轻时从楚商手里换的。
“蒙大人，”老周头凑到车旁，“楚地的稻子喜湿，但也怕涝，咱们关中的土是黄土，保水不行，到了那边，得先看他们怎么整田。”蒙武掀开布帘，看着车外掠过的麦田，麦穗已经泛黄，他想起景监的话：“引种不是搬种子，是搬技术，咱们得把楚人的法子学透，再改成关中能用的。”
队伍走了二十日，过了函谷关，再往南便是楚地。越往南走，田地里的作物越不一样——起初是零星的稻田，后来竟连成了片，农人戴着斗笠，弯腰在水田里插秧，动作又快又匀。蒙武让队伍停下，自己带着老周头走近田埂，远远地看着。
“这田埂比咱们关中的高，还挖了沟，”老周头指着田边的水渠，“下雨时能排水，天旱时能引水，是个好法子。”正说着，一个穿着粗布短褐的农人走了过来，手里拿着一根长杆，杆头绑着铁铲。“你们是秦国人？”农人操着带楚腔的话问，蒙武掏出节杖，笑着点头：“我们是秦国农官，来向你们学种稻子的。”
农人叫陈禾，是附近村落的里正，家里种了十亩稻田。听说蒙武是来学技术的，他领着众人回了村，还召集了村里的老农。当晚，蒙武在陈禾家的堂屋里，借着油灯的光，翻看《楚农录》，陈禾坐在一旁，指着书里的“育秧法”说：“稻子得先育秧，再移栽，不是像粟那样直接撒种。关中的春天比楚地冷，育秧时得盖草帘，不然芽长不出来。”
蒙武把这话记在竹简上，又问：“你们种的稻子，哪种最耐旱？”陈禾想了想，起身从墙角的粮囤里舀出一把稻种，颗粒比普通稻种小，颜色偏黄。“这是‘黄梗稻’，去年大旱，别的稻子都枯了，就它活了下来，亩产比普通稻子还多两石。”
接下来的半个月，蒙武和老周头跟着陈禾下田，从育秧到插秧，再到除草、施肥，每一步都记在竹简上。老周头还改良了楚人的薅秧器，把铁铲改成了木齿，这样在黄土里薅草时，不会伤了稻根。临走时，陈禾给他们装了二十石黄梗稻种，还有五石耐旱的“赤粟种”，叮嘱道：“粟种要先泡三天，再晒两天，这样发芽快。”
蒙武对着陈禾深深一揖：“若此去能在关中种出稻粟，必奏请秦王，赏你良田百亩。”陈禾笑着摆手：“只要能让百姓多收粮，比什么都强。”
二、试验田
回到咸阳时，已是深秋。景监亲自到城外迎接，看到车上装着的稻种和粟种，还有蒙武记满的十卷竹简，他拍着蒙武的肩膀：“君上听说你们回来了，今早还问了好几次。”
蒙武没先去见秦王，而是带着老周头去了关中平原的渭水岸边。这里离渭水近，灌溉方便，土壤是黄土，和楚地的黑土不同。蒙武让人丈量了二十亩地，用木杆围起来，当作试验田。
“第一步得改良土壤，”老周头蹲下身，抓起一把土，“黄土太散，保不住水，得掺些腐叶和河泥。”蒙武让人从渭水边挖来河泥，又收集了附近山林里的腐叶，和黄土掺在一起，翻耕了三遍。翻耕时，还在田里挖了纵横交错的水渠，就像陈禾说的那样，既能排水，又能引水。
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