烽烟起河西
一、寒哨惊变：河西的风总带着股刀子劲，腊月里更是刮得人骨头缝都疼。李信缩在哨所的土坯墙后，双手拢在羊皮袄里，眼睛却死死盯着不远处那条冻得发硬的界河——河那边就是魏国地界，往日里只有零星的魏兵巡逻，今日却透着不同寻常的安静。
他揉了揉冻得发僵的脸颊，刚要喊身旁的同伴换岗，眼角突然瞥见界河对岸的树林里闪过一片黑色。不是枯枝败叶的深褐，是甲胄的冷黑。李信心里一紧，忙抓起架在一旁的望远镜——那是秦军新配的物件，铜制镜筒磨得发亮，能看清三里外的动静。
镜头里，树林间的黑影越来越多，密密麻麻的魏兵正沿着河岸线列队，长矛的矛尖在残阳下泛着冷光，连旗帜上的“魏”字都看得真切。更让他心头发沉的是，远处的土路上，几辆蒙着黑布的大车正缓缓挪动，车轮碾过冻土的声响，仿佛隔着河都能传到耳边——那是粮车，魏人竟带着粮草来边界。
“快！快牵我的马！”李信猛地放下望远镜，声音都有些发颤。同伴赵二还没反应过来，就见李信已冲出哨所，解开拴在桩上的黑马缰绳。这马是他去年因巡查有功得的赏赐，脚力极快，此刻四蹄刨着冻土，显然也感受到了主人的急切。
李信翻身上马，连羊皮袄的扣子都没系，只勒紧缰绳喊了句“速报大营”，黑马便如离弦之箭般朝着西南方的秦军大营奔去。风刮得他眼睛生疼，耳边只有马蹄踏地的“哒哒”声，他不敢回头，只想着再快些——魏人集结的兵力少说也有数千，若来晚一步，边境的百姓怕是要遭殃。
二、大营议事
秦军大营建在河西的一处高地上，黑旗上的“秦”字在风中猎猎作响。此时营内正炊烟袅袅，士卒们刚结束白日的操练，正围着灶台准备晚饭，忽听得营外传来急促的马蹄声。
守营的士兵刚要举矛阻拦，就见李信翻身落马，连人带马摔在雪地里。他顾不上揉摔疼的膝盖，爬起来就往中军大帐跑，嗓子哑得像被砂纸磨过：“急报！魏人……魏人在界河集结，至少数千人！还带着粮车！”
帐内，主将冯亭正与几名校尉商议冬日的戍边事宜，闻言猛地一拍案几，案上的竹简都震得跳了起来。“你再说一遍？魏人来了多少？”冯亭站起身，腰间的佩剑撞在甲胄上，发出“哐当”一声响——他去年刚从河西之战的战场上下来，深知魏人若真动兵，绝非小事。
李信喘着粗气，把望远镜递过去：“小人看得真切，甲士列队能排到林子尽头，还有三辆粮车，看车轮印子，装得满实。”冯亭接过望远镜，快步走到帐外，朝着界河方向望去。虽已暮色四合，但借着余晖，仍能看到对岸隐约的人影晃动，绝非平日的巡逻兵力。
“传我将令！”冯亭转身回帐，声音掷地有声，“各营即刻整队，加强营防，弓弩手登了望塔！再派两名快骑，连夜赶往咸阳，向君上与商君禀报，就说魏人边境异动，恐有犯境之兆！”
校尉们纷纷领命而去，帐内很快只剩下冯亭和刚赶回来的蒙恬、王翦。蒙恬刚卸了训练用的木剑，甲胄上还沾着雪沫；王翦则是从粮营过来，手里还攥着清点粮草的账册。两人听闻魏人集结，脸色都沉了下来。
“将军，”蒙恬上前一步，双手抱拳，“魏人此时动兵，怕是想趁冬日我军防备松懈，夺回河西失地。末将愿率麾下五十卒，即刻前往界河哨所驻守，监视魏人动向。”
王翦也紧跟着开口：“末将麾下士卒熟悉界河周边地形，可与蒙兄一同前往。若魏人真敢渡河，我等可依托哨所工事，先挡他们一阵，待大营援军赶到。”
冯亭看着眼前这两个年轻将领——蒙恬十三岁随父从军，去年河西之战中就曾献策奇袭粮道；王翦虽年长两岁，却沉稳得很，对边境地形了如指掌。他沉吟片刻，点了点头：“好！蒙恬、王翦听令！各率麾下五十卒，即刻出发前往界河哨所。记住，不可贸然出击，只需守住哨所，监视魏人动向，待君上与商君的指令传来，再做打算！”
“末将领命！”两人齐声应道，转身快步出帐。帐外，他们的亲兵已牵来战马，甲胄和兵器都已备好。蒙恬翻身上马，回头看了眼王翦，扬了扬手中的剑柄：“王兄，咱们比比，谁先到哨所？”
王翦笑着勒紧缰绳：“你若输了，可要把你那本《孙子兵法》借我看三日。”话音未落，两匹战马已冲出大营，朝着界河方向奔去，身后跟着的百名士卒，步伐整齐，很快就消失在夜色中。
三、雪夜戍边
界河哨所的灯火在夜色中忽明忽暗，李信的同伴赵二正领着几名哨兵紧张地盯着对岸，见蒙恬和王翦带着人马赶来，终于松了口气。“蒙伍长、王伍长，你们可来了！对岸的魏人还在列队，没敢动，但那股子杀气，隔着河都能感觉到。”
蒙恬跳下马，先走到哨所的了望台上，借着月光往对岸望去。魏兵的阵列果然还在，火把的光芒连成一片，像一条长长的火龙，映得界河的冰面都泛着红光。他皱了皱眉：“魏人深夜不撤，怕是真要有所行动。王兄，你带一半人去加固哨所的工事，把拒马桩都立在河岸边，再在冰面上凿些陷阱，防止他们夜间渡河。”
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