残星未落时，汾阴城外的秦军大营已如沸腾的汤锅。最先打破沉寂的是中军帐前的青铜巨鼓，“咚——咚——”的声响裹着晨露滚过旷野，三百步外的城墙垛口上，魏军哨兵打了个寒颤，下意识握紧了手中的长矛。紧接着，四面八方的号角声此起彼伏，像是无数头蛰伏的猛兽同时苏醒，粗粝的号音撞在城砖上，碎成漫天的杀气。
商鞅披挂着那身玄黑铁甲立在高坡之上。甲片是新锻的，边缘还泛着冷硬的银光，却已沾过数场战役的血污，在肩胛与护心镜的接缝处凝成暗褐色的痕迹。他左手按着腰间的佩剑，剑柄上的蟠螭纹被掌心的汗浸得发亮，右手则搭在身后的令旗上——那面旗是麻布染的，黑底红边，中央绣着一个粗砺的“秦”字，风一吹就猎猎作响，仿佛要挣脱旗杆的束缚。
他的目光越过攒动的人头，落在汾阴城的轮廓上。城墙是夯土筑的，历经数代修缮，墙根积着厚厚的苔痕，顶端却新添了不少箭簇与刀劈的痕迹。城楼上的魏旗在晨风里摇晃，旗面有些褪色，却依旧执拗地昭示着这方土地的归属。城下的护城河泛着暗绿，水面漂着昨夜袭扰战留下的断箭与碎木，晨光掠过水面时，能看见水底沉着些模糊的影子，不知是战死的士兵，还是被丢弃的甲胄。
“传我将令！”商鞅的声音不高，却带着金石相击的质感，立刻有三名传令兵翻身下马，单膝跪在坡下听令。他们的甲胄上还沾着夜露，睫毛上凝着白霜，却连眼皮都不敢眨一下。
“告谕全军：汾阴不破，誓不还师！”商鞅的目光扫过坡下黑压压的方阵，每个士兵的脸都隐在头盔的阴影里，却能从挺直的脊梁上看出同一种决绝，“先登城者，赐爵一级，赏田百亩，免其家三年徭役！”
传令兵齐声应喏，转身翻上马背。三匹快马如离弦之箭冲下高坡，将这道命令抛向东西南北各营。不过片刻，“杀！杀！杀！”的呐喊便如惊雷般炸响，从近及远，层层叠叠，震得高坡上的草叶簌簌发抖，连城墙上的魏军都能清晰地听见那股裹挟着血气的嘶吼。
中路军的方阵率先动了。五千名步兵推着十二架云梯车、三辆撞车，像移动的山峦般压向城墙。云梯车是松木做的，长近三丈，底部装着铁轮，梯身缠着防滑的麻绳，顶端带着铁制的挂钩，能死死咬住城头的垛口。撞车更显狰狞，巨大的木槌裹着铁皮，锤头嵌着锋利的铁刺，由二十名精壮士兵推着，每一步都在冻土上碾出深深的辙痕。
护城河早已被秦军连夜填了大半，只剩下中间丈余宽的水道。士兵们扛着捆好的柴草与木板，踩着没过膝盖的冰水往前冲，不少人刚到河心就被城上的箭射中，惨叫着栽进水里，后面的人却连眼都不眨，踩着同伴的尸体继续铺路。很快，一条由柴草、木板和尸身铺成的通道出现在水面上，云梯车与撞车顺着通道碾过，溅起混着血的水花。
“放箭！快放箭！”城楼上的魏军校尉嘶声大喊。他的嗓子已经哑了，昨夜蒙恬夜袭粮道的消息传来后，整个汾阴城就没合过眼，此刻看着秦军如潮水般涌来，握着鼓槌的手止不住地发抖。
箭雨呼啸着从城头泼洒而下，密集得能遮住晨光。秦军士兵举着盾牌往前冲，铁制的盾牌“叮叮当当”地接住箭矢，却挡不住那些刁钻的角度——有的箭从盾牌缝隙里钻进去，射穿士兵的脖颈；有的箭擦着盾牌边缘飞过，钉在推车的士兵腿上。惨叫声此起彼伏，方阵最前排的士兵像被割倒的麦子般成片倒下，后面的人立刻补上，踩着温热的血继续推进。
“滚石！擂木！”校尉见弓箭收效渐微，又嘶吼着下令。城垛后立刻探出无数脑袋，将磨盘大的石头与碗口粗的圆木推了下去。滚石砸在云梯车上，松木梯身“咔嚓”一声断成两截，上面的士兵惨叫着摔落，刚起身就被另一块滚石砸扁了头颅。擂木则带着风声横扫，将成片的盾牌砸得粉碎，躲闪不及的士兵被扫中，骨头断裂的脆响隔着老远都能听见。
中路军的冲锋一次次被挡回。护城河的水彻底变成了暗红色，漂浮的尸体堵住了半个通道，云梯车的残骸与断裂的矛戟堆在城下，像一座不断增高的小山。负责中路指挥的裨将急得满脸通红，几次想亲自带队冲锋，都被身边的亲兵死死拉住。
高坡上的商鞅眉头越皱越紧。他的指甲深深掐进掌心，目光掠过中路军的伤亡，又转向城西的方向——那里是老渠的位置，王翦带着右翼军已经潜伏了一个时辰，按约定，只要中路军吸引了魏军主力，就该是他们动手的时候了。
“擂鼓！”商鞅猛地扬起令旗，黑红相间的旗帜在空中划出一道凌厉的弧线，“命左翼军出列，沿东门佯攻，牵制敌军兵力！”
“咚！咚！咚！”十二面战鼓同时被敲响，节奏比之前快了三倍，像密集的马蹄踏在每个人的心上。左翼军的五千士兵立刻动了，他们扛着云梯，喊杀声震天，却在离城墙还有百步时放慢了速度，显然只是虚张声势。
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