上郡砺兵
上郡的晨雾还没散，像掺了碎棉絮的凉水，裹着练兵场的黄土味儿往人骨头缝里钻。蒙恬站在土坡上，玄色铠甲沾了层薄霜，指尖捏着的青铜哨子泛着冷光。底下三百弩兵列成三排，粗布军服被风吹得鼓起来，手里的弩机还带着昨夜营房的潮气。
“射！”
随着什长的吼声，前队二十张弩同时绷响，箭簇划破晨雾，扎进五十步外的草人里。可还没等草人摇晃的影子落地，混乱就开始了——前队士兵要退到后队补位，有人慌着收弩弦，脚腕子绊在同伴的绑腿上，“扑通”一声摔在泥地里；中队的人刚要往前挪，被摔倒的人一扯，整排队列瞬间歪成了麻花；后队的人攥着弩机不敢动，眼睁睁看着前队的箭杆还插在草人上，自己这边却没跟上节奏。
箭雨稀拉拉的，落在草人堆里像撒了把碎米。蒙恬皱着眉，把哨子塞进嘴里吹了声尖厉的长音。
“停！”
他翻身跃下战马，马蹄踏碎坡上的薄霜，溅起细小的冰碴。走到队列前，他抓起一张制式弩，手指叩了叩冰凉的弩臂：“昨日教的‘退三步、转半圈’，是被晨雾吹跑了，还是被你们咽进肚子里了？”
队列里的什长李敢往前跨了一步，粗黑的脸涨得通红，连耳尖都泛着紫：“将军，不是弟兄们不用心……”他指了指身后的士兵，大多是二十上下的年纪，手掌上还留着握锄头的老茧，“咱们多是关中农家出身，俩月前还在地里种粟，现在握弩都觉得沉，转圈时总怕撞着人，一慌就忘了步子。”
有个矮个子士兵小声补了句：“将军，那转圈的法子，像戏班子翻跟头，咱们粗人学不来……”话没说完，就被李敢瞪了回去。
蒙恬的目光扫过士兵们紧绷的肩膀，没再斥责。他招手叫过两个亲兵：“去营房后搬三十根木杆，再拿桶石灰来。”
片刻后，木杆被按半丈的间距插在地上，石灰在杆间画了三道浅沟，像给练兵场划了三道规整的线。蒙恬拎着弩走到前队最左边的位置，双脚踩进第一道沟里：“看好了——前队射完，沿沟退三步，脚要踩实，别慌着收弩；中队顺着木杆往前，到第二道沟停住，正好接上前队的位置；后队在第三道沟候着，前队退过来，你们就补到中队。”
他说着，抬手扣动弩机，箭簇稳稳扎进草人胸口。接着左脚往后撤，右脚跟着退，三步正好踩进第三道沟，转身时肩膀贴着木杆，半点没碰到旁边的亲兵。整套动作干脆利落，连弩弦回弹的声音都透着规整。
“就照这个法子练，”蒙恬把弩递给身边的士兵，“两个时辰内，我要看到三排箭能连起来，像割麦子似的，没断茬。”
太阳慢慢爬高，晨雾散了，练兵场的黄土被踩得发烫。蒙恬站在土坡上，手里拿着块竹板，哪个士兵退错了步、哪个中队慢了半拍，他就用竹板敲敲身边的铜锣，让整队停下来重练。李敢带着士兵们反复走步子，汗水顺着脸颊往下淌，在下巴尖汇成水珠，滴在石灰沟里，晕开一小片湿痕。
有个叫陈三的士兵，前两次退队时总踩错沟，急得额头上的青筋都鼓起来。蒙恬走过去，蹲在沟边，指着沟底的石灰线：“脚跟着沟走，别盯着弩机看。你想想在家割麦时，镰刀怎么挥，步子就怎么迈，都是一个理。”陈三愣了愣，试着按蒙恬说的做，果然没再踩错。
日头偏西时，练兵场终于响起了连贯的弩机声。前队射完退，中队接上射，后队补上空位，三排箭簇像密不透风的黑雨，泼在草人堆里，把草人的麻布外套扎得满是窟窿。蒙恬抹了把额角的汗，刚要开口夸两句，就见一个亲兵骑着快马冲过来，马鞍上的铜铃叮当作响。
“将军！”亲兵翻身下马，气喘吁吁地递过一张竹笺，“王将军在西坡营地等您，说有山地战术要商议，还说……魏军的斥候今早出现在北山口了。”
蒙恬接过竹笺，上面是王翦潦草的字迹，只写了“北山口斥候，需定应对之策”九个字。他把竹笺塞进铠甲内侧，对李敢吩咐道：“接着练，日落前再练五轮，注意保持队列，别松劲。”
“诺！”李敢挺直腰板，声音比早上洪亮了不少。
蒙恬翻身上马，缰绳一扯，战马朝着西坡的方向奔去。路上的黄土被马蹄扬起，落在身后的练兵场，那里的弩机声还在响，像一阵阵闷雷，滚过上郡的山野。
西坡的营地建在一片松树林里，帐篷外插着几面黑色的“王”字旗。蒙恬刚到营门口，就见王翦从帐篷里走出来，手里拿着张皱巴巴的羊皮地图，脸上带着几分急切。
“你可算来了，”王翦把地图铺在帐篷外的石桌上，手指点在地图上标着“北山口”的地方，“今早哨兵发现魏军斥候，一共五个，沿着北山口的小路往咱们这边探，被哨兵射伤了一个，剩下的跑回去了。”
蒙恬俯身看着地图，北山口是上郡城通往秦军营地的必经之路，两边是陡峭的山壁，中间只有一条宽丈余的小路，路尽头还有个废弃的驿站。“魏军这是想摸清咱们的布防？”
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