咸阳风起：宣太后与昭襄王即位始末
燕国的寒冬来得早，北风卷着雪粒子，像无数把小刀子刮在人脸上。蓟城质子府的庭院里，嬴稷裹紧了身上的狐裘，仍觉得那寒意顺着衣领往骨头缝里钻。他手里攥着半块冻硬的麦饼，目光却落在院外那棵光秃秃的老槐树上——三年了，自从他十五岁被送到燕国为质，这棵树枯了又绿，绿了又枯，他却始终没等到回咸阳的消息。
“公子，该进暖阁了，再站下去，寒气该侵了肺腑。”侍从老忠端着一碗热姜汤，小心翼翼地走过来。他是秦惠文王早年派给嬴稷的人，这些年在燕国，唯有老忠始终陪着他。
嬴稷接过姜汤，指尖触到陶碗的暖意，却没喝，只是低声问：“老忠，你说……咸阳那边，真的会忘了我吗？”
老忠叹了口气，避开嬴稷的目光，只道：“公子是大王的子嗣，咸阳怎会忘了您？只是如今武王陛下新丧，朝堂上或许……或许还没顾上您。”
嬴稷垂下眼，手里的姜汤渐渐凉了。他不是不知道燕国的流言——秦武王举鼎而亡，无子嗣，咸阳城里早已乱成了一锅粥。惠文后要立公子壮，魏冉将军却不肯松口，两边剑拔弩张，连燕国的官吏看他的眼神，都多了几分说不清道不明的意味。他就像一枚被遗忘的棋子，困在这寒冷的北地，连自己的命运都做不了主。
就在这时，院外忽然传来一阵马蹄声，伴随着甲胄碰撞的脆响。老忠脸色一变，忙挡在嬴稷身前：“公子，待在屋里别动，我去看看。”
嬴稷却按住他的手，眼底闪过一丝复杂的光：“不必，我去看看。”
他走到门口，掀开门帘一角——只见质子府外，一队赵国骑兵正勒马而立，为首的将领身披黑色披风，腰悬长剑，面色威严。那人见嬴稷出来，翻身下马，快步走上前，拱手道：“赵国将军赵固，见过秦公子嬴稷。”
“赵将军？”嬴稷心头一震，“不知赵将军远道而来，有何贵干？”
赵固直起身，目光锐利地看着他：“我家大王——赵武灵王，有意助公子回咸阳即位。如今车马已备好，公子可愿随我启程？”
嬴稷猛地攥紧了拳头，指节泛白。回咸阳？即位？这突如其来的消息，像一道惊雷劈在他心头，让他几乎不敢相信。可他很快冷静下来——赵武灵王素来精明，怎会平白无故帮他？这里面，定然有条件。
“赵将军，”嬴稷声音微哑，“赵王助我，想要什么？”
赵固笑了笑，倒也不隐瞒：“我家大王说了，只要公子即位后，归还秦国此前攻占的赵国三座城池，并与赵国签订友好盟约，赵国便会一路护送公子平安抵达咸阳。”
嬴稷沉默了。三座城池，换一个回咸阳的机会，换一个可能的王位。他抬头看向北方，燕国的天空依旧是灰蒙蒙的，而咸阳的方向，或许正有一场风暴在等着他。他深吸一口气，像是下定了决心：“好，我答应。”
老忠在一旁急得想说话，却被嬴稷用眼神制止了。嬴稷知道，这是他唯一的机会——若是错过，他或许一辈子都要困在燕国，做个无人问津的质子。
三日后，嬴稷坐上了赵国的马车，身后跟着五千赵国骑兵。车轮滚滚，一路向西，离咸阳越来越近，他的心也越来越沉。他不知道，此刻的咸阳城，早已被他的母亲——芈八子，搅动起了更大的风浪。
咸阳宫的章台殿内，芈八子正坐在软垫上，手里拿着一枚玉簪，指尖却微微泛白。她穿着一身深紫色的曲裾，发髻上只插了一支素银簪，看似素雅，眼神里却藏着不容错辨的锋芒。殿外传来脚步声，芈八子抬眼，见魏冉大步走了进来，身上还带着寒气。
“阿冉，赵国那边的消息，你收到了？”芈八子的声音很平静，却带着一丝不易察觉的急切。
魏冉点点头，走到她面前，躬身道：“收到了。赵武灵王已派人将稷儿从燕国接出，由赵固率军护送，预计五日后抵达咸阳。”他顿了顿，又道：“惠文后那边也有动静，她昨日召集了公子壮、公子雍等几位宗室子弟，还有丞相甘茂，在府里密谈了一整夜，恐怕是想在稷儿回来前，先控制住咸阳的局势。”
芈八子放下玉簪，手指在案几上轻轻敲击着，目光冷了下来：“甘茂倒是会选边站，忘了当年是谁在大王面前举荐他的。”她抬起头，看向魏冉，“阿冉，你手里的兵权，能调动多少人？”
“咸阳城内外的驻军，有三万归我直接管辖，其中五千是精锐的锐士营，驻守在咸阳东郊的军营。”魏冉沉声道，“宫城的守卫统领是老部下冯亭，只要我下令，他能随时控制宫门。”
“不够。”芈八子摇头，“惠文后背后有宗室支持，还有甘茂手里的相权，若是硬碰硬，我们未必占优。你得想办法，把咸阳的城门控制权拿过来——尤其是东门和北门，稷儿从赵国回来，必然走东门，绝不能让惠文后派人在东门设伏。”
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