从丹佛高原带走一场胜利的喜悦，足以冲淡稀薄空气带来的任何不适。
返回纽约的航程中，篮网队的专机里弥漫着一种轻松而又自信的氛围。
球员们不再像来时那样安静地积蓄体力，三三两两地聚在一起，回味着比赛最后时刻的惊心动魄。
被讨论最多的，不是投进反超三分的杜兰特，也不是稳稳罚球锁定胜局的哈登，而是那个在最后24秒完成致命抢断的男人——PJ·塔克。
“我发誓，我看到PJ扑出去的时候，我的心跳都停了半拍。”布雷克·格里芬正在和克拉克斯顿比划着，
“那一下太关键了，时机、角度、力道，简直完美。尼古拉那么大的块头，球就那么被硬生生掏掉了。”
克拉克斯顿深以为然地点头：“那不是运气，那是经验和预判。PJ整个晚上都在和约基奇玩心理战，他就在等那个机会。”
更衣室的另一头，杜兰特正把耳机摘下来，递给塔克一只：“听听这个，PJ，这首歌就叫《Hard Work》（努力工作）。我觉得他们应该把你的照片印在封面上。”
塔克接过耳机，脸上露出标志性的、略带疲惫却无比坚毅的笑容，他只是简单地回了一句：“那是我的工作，凯文。”
这一幕，被不远处的阿基尽收眼底。
“三十七岁，底薪加盟，拿着全队几乎最低的薪水，干着全队最累的活儿。”小徐在一旁感慨道，
“基哥，有时候我真觉得，你花大价钱签来三巨头是基础，但像塔克这种球员，才是你真正‘点石成金’的神来之笔。他就是这支球队的灵魂。”
“灵魂有很多面，”阿基的视线从球员们身上移开，落在手中的战术板上，上面还残留着乌度卡画下的防守示意图，
“KD的进攻是灵魂，哈登的组织是灵魂，欧文的创造力是灵魂。而塔克，他是这支球队的‘守护灵’。他守护的，是我们的底线和韧性。有他在，这支球队就永远不会散。”
小徐晃了晃手机，屏幕上是ESPN的突发新闻推送，标题异常醒目：
《Grizzlies guard Ja Morant appears to flash gun on Instagram Live, league investigating.》
（灰熊后卫贾·莫兰特在直播中疑似持枪，联盟已介入调查。）
“卧槽，这年轻人……”小徐把手机递给阿基，咋舌道，“又来了。这已经是第几次在场外搞出这种幺蛾子了？天赋是真好，但这脑子……真是可惜了。”
阿基接过手机，看着那张模糊的直播截图，眼神里没有太多意外，更多的是一种复杂的平静。
在他的记忆里，2023年3月的这次“直播亮枪”事件，是莫兰特职业生涯的一个重要转折点，也是一系列风暴的开端。
他知道，这远不是结束，甚至只是一个开始。
“可惜？”阿基轻声重复了一遍，将手机还给小徐，“当你拥有了能改变自己和家人命运的天赋与财富时，你身边会瞬间围满两种人：一种是想帮你走得更远的人，另一种是想拉着你一起坠落的人。最可悲的是，很多时候，你自己根本分不清。”
小徐愣了一下，他听出了阿基话里的深意，这不像是在评价一个新闻事件，更像是在阐述一个冰冷的社会法则。
“你是说……他身边的人有问题？”
“环境能塑造人，也能毁灭人。”阿基淡淡地说道，“我们在布鲁克林，花了两年的时间，才建立起现在这样一种‘专注篮球’的文化。”
“我们有凯里，全世界都知道他特立独行，但我们给了他足够的空间和尊重，同时用一个明确的、共同的目标——总冠军，来约束所有人的行为。这就像给一匹野马套上了缰绳，不是为了困住它，而是为了引导它跑向正确的方向。”
“而孟菲斯……”阿基摇了摇头，“他们太年轻了，从管理层到核心球员，他们享受着青春风暴带来的红利，却还没学会如何应对随之而来的风暴本身。”
这番话，听在小徐耳朵里，是对一个年轻球星的惋惜和对一支球队文化的深刻剖析。
但只有阿基自己知道，他是在透过2023年的这起事件，看到了2025年之后，莫兰特那条更加坎坷的道路。他能改变篮网的命运，却无法去拯救联盟里的每一个人。
蝴蝶在丹佛扇动了翅膀，一场风暴，却在孟菲斯悄然酝酿。
就在阿基思考着莫兰特事件可能带来的连锁反应时，他的手机震动了一下，是“喀迈拉”公司CEO杰森·鲁宾的视频通话请求。
“嘿，阿基，希望没打扰你看球员们庆祝胜利。”视频那头，鲁宾的背景是在一个巨大的、布满服务器和线缆的临时工作间里，他本人则是一脸的兴奋和疲惫。
“恰到好处，杰森。我们刚在丹佛经历了一场硬仗。”阿基笑道，“看来，你在纽约的‘战斗’也很激烈。”
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