2023年5月16日,芝加哥。
NBA乐透抽签大会的现场,空气仿佛被抽干了一般,充满了令人窒息的紧张感。
各支球队的代表们西装革履,正襟危坐,但紧握的拳头和额头渗出的细汗,却暴露了他们内心的焦灼。
而在千里之外的布鲁克林HSS训练中心,顶层的“作战室”里,气氛却截然不同。
阿基斜靠在舒适的沙发上,手里端着一杯清茶,神情轻松地看着墙上巨大的投影屏幕。
他的身边,安迪·埃利斯和几位核心幕僚也都在,但没人说话,只是静静地等待着那个早已注定的结果。
阿基的思绪,飘回到了三年前。
那是一个同样阳光明媚的下午,在圣安东尼奥的一家德州烤肉馆里,他坐在传奇教练格雷格·波波维奇和马刺总经理布莱恩·赖特的对面,为了拉马库斯·阿尔德里奇的提前买断,抛出了一个在当时听起来近乎荒谬的“筹码”。
“波波教练,赖特先生,”他记得自己当时是这么说的,“请相信我,未来几年,请尽可能地保持耐心,积累资产。”
“因为上帝会给圣安东尼奥一个补偿,一个身高超过七英尺、却像后卫一样打球的法国孩子,他会成为你们下一个‘石佛’。你们只需要确保,在2023年的春天,你们拥有足够的好运。”
当时,波波维奇那双洞悉世事的眼睛里,充满了审视与怀疑。
而布莱恩·赖特,则是一副“你在跟我开玩笑吗”的表情。
但最终,他们选择了相信。
或许是相信阿基在交易市场上展现出的魔力,又或许,只是单纯地想卖给这位年轻的同行一个人情。
现在,是预言应验的时刻了。
屏幕上,联盟副总裁马克·塔图姆正在一个个地拆开信封。
“第十四顺位,属于新奥尔良鹈鹕队。”
“第十三顺位,多伦多猛龙队。”
……
信封越开越少,现场的气氛也越来越凝重。
当只剩下最后四个信封时,镜头给到了休斯顿火箭队的代表,他的脸上写满了渴望;
底特律活塞队的代表,则紧张地摩挲着双手,他们拥有最高的状元签概率。
“第四顺位,”塔图姆的声音顿了顿,“属于休斯顿火箭队。”
作战室里,安迪·埃利斯下意识地看了一眼阿基,嘴角露出一丝微笑。完美,一切都按照剧本在走。
“第三顺位,波特兰开拓者队。”
“第二顺位,夏洛特黄蜂队。”
悬念,在这一刻达到了顶峰。
塔图姆缓缓地拆开了最后一个信封,他看了一眼卡片,脸上露出了一个意味深长的笑容。
“2023年NBA选秀大会的状元签,属于……圣安东尼奥马刺队!”
“轰!”
尽管早有预料,但当结果真正揭晓时,整个篮球世界还是为之震动。
镜头里,马刺总经理布莱恩·赖特激动地挥舞了一下拳头,随即又努力恢复了镇定,但眼中的狂喜却怎么也掩盖不住。
作战室里,阿基放下了茶杯,脸上露出了会心的微笑。
他没有急着庆祝自己的计划得逞,而是拿起了手机,找到了那个熟悉的名字,拨了过去。
电话响了很久才被接起,那头传来了波波维奇那标志性的、略带沙哑的声音,背景里还夹杂着压抑不住的欢呼声。
“阿基?”
“恭喜你,波波教练。看来你们的好运,如期而至了。”阿基的语气轻松得像是在谈论天气。
电话那头沉默了几秒钟,随即传来波波维奇的一声长叹,语气复杂难明:“哈基基、你这个家伙……”
“我真的应该让FBI查查你的办公室里是不是藏着什么来自未来的高科技玩意儿。”
这句调侃,胜过千言万语的感谢。
“我只是对马刺的文化有信心,也对命运的安排有信心。”阿基笑着回应。
“别跟我来这套,你这个小滑头。”波波维奇哼了一声,但语气里满是笑意,
“说真的,谢谢你,阿基。三年前的那顿烤肉,或许是我这辈子吃过的,最值钱的一顿。”
“我只是提前支付了阿尔德里奇的‘买断费’而已。”阿基打趣道,“现在,你们的下一个二十年,有着落了。”
“是啊,”波波维奇的声音里充满了感慨和期待,“一个全新的时代。那么,你呢?”
“你的下一个目标是什么?别告诉我你费了那么大劲,就是为了看我们拿状元签。”
“我嘛,”阿基看了一眼屏幕上显示的第四顺位——休斯顿火箭,“我只是想在德州,找一个能陪你们未来新王玩耍的小伙伴而已。”
两人隔着电话相视一笑,默契尽在不言中。
……
时间飞逝,转眼便来到了6月21日,选秀大会的前夜。
篮网队的作战室里灯火通明,巨大的选秀板上,贴满了上百位年轻球员的照片和详尽的球探报告。
尽管与火箭队的交易框架早已达成,阿基也早已锁定了自己的目标,但最后的确认会议,依旧一丝不苟。
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