暮色如墨，悄然浸染森罗林虬结的枝桠与厚实的腐殖层。溪水淙淙，其声在愈发沉寂的林间显得格外清晰，冲刷着岩石，也仿佛冲刷着方才那惊心动魄的波澜所留下的痕迹。空气中弥漫着水汽、泥土与一丝极淡、几不可闻的血腥气，那是封兮急怒攻心呕出的热血，也是英秀——或者说天羽秀手肘擦破皮肉渗出的微红。
楚林蹲下身，并未先去查看昏厥的封兮，而是伸出手，用指背极其轻柔地拂过楚阳的脸颊。触手一片冰凉，全无活人应有的温润弹性，更像是一块雕琢精细却失了魂灵的玉石。那双眼眸睁着，空洞地望着林梢缝隙间漏下的、愈发黯淡的灰蒙天空，瞳孔是诡异的、凝固的赤红，额间那道血色纹路静静盘踞，如同一个沉默而妖异的诅咒。
他的神情带着一种几乎要溢出来的温柔和刻骨的心疼。从楚阳带着两个孩子从遥远的天际，如同受惊的倦鸟般仓皇闯入他灵识探查范围的那一刻起，楚林就立刻捕捉到了那道掠过自己头顶的身影。那张脸，纵然因净水寒莲的融合而有所改变，褪去了年少全部的青涩，增添了风霜与棱角，但那眉宇间的轮廓，那鼻梁的弧度，尤其是沉默时紧抿唇线的模样，依旧与他记忆中早已逝去的亲生儿子有着五六分的相似。加之之前，他也曾从女儿楚黎那里，见过她用灵晶石小心翼翼拓印下来的、楚阳成年后的画像，对于儿子长大后的样貌身形，自然不会认错。
那份深埋心底、早已与绝望混杂交织的父爱，在那一刻轰然复苏，带着难以置信的狂喜与揪心的忧虑。他立刻悄然跟上，气息与山林一体，如同最幽深的影子。在两个孩子拖着神情呆滞的楚阳，焦急万分地想要尽快走出这片森罗林时，楚林就敏锐地察觉到了不对劲。凭借自身灵神境界中期的强大修为和敏锐灵识，他清晰地感知到，那个名叫英秀的小女孩体内，潜藏着一股若隐若现、极其晦涩神秘的力量。那力量如同活物般交缠不息，被一种极为高明的、至少是灵神境界修士布下的遮掩术法层层包裹，若非他修为精深且刻意探查，几乎要被瞒过。这发现让他心生警惕，决定先暗中观察，弄清缘由再决定是否现身。
不料，他刚潜伏下来，楚阳三人便在溪边遭遇了水仙蟒的袭击。眼见封兮不惜耗费本源催动风纹，形势岌岌可危，楚林再也无法作壁上观，只得无奈现身，雷霆出手惊走妖蟒，也因此，顺势识破了天羽秀和其背后师尊杜浩之那令人发指的阴谋，算是阴差阳错，救了封兮一命。
此刻，封兮悠悠转醒，剧烈的咳嗽声打破了林间的寂静。他艰难地撑起身子，五脏六腑如同被烈火灼烧过，喉咙里满是腥甜之气。他看向楚林，眼中残留着惊惧、痛苦，以及一丝劫后余生的茫然，挣扎着想要行礼：“前辈，谢谢……咳咳咳……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血再次从嘴角溢出，“不曾想，我最信奉的师尊和最喜爱的师妹……会……会这样对我。没想到，一切……一切都是阴谋。”他的声音沙哑破碎，带着孩童难以承受的绝望。
“无需言谢。”楚林收回抚摸着楚阳脸颊的手，声音沉稳，带着一种能让人心安的力量，“倒是我要谢谢你才对，孩子，让我……让我再一次遇见了……”他的话语微微一顿，目光复杂地扫过楚阳呆滞的面容，将那句“儿子”咽了回去，转而问道，“你接下来有何打算？”
封兮闻言，猛地抬头，顾不得擦拭嘴角的血迹，眼中充满惊疑与探究，他看向楚阳，又看向楚林，声音带着难以置信的颤抖：“前辈……您，您是楚阳前辈的父亲？”这个猜测让他心头巨震，眼前这位深不可测的高人，竟是楚阳大哥的父亲？
“当然，”楚林颔首，声音平静却带着一丝不易察觉的沧桑，“我名叫楚林，算是楚阳的父亲。不过……”他话语再次停顿，视线落在楚阳毫无反应的脸上，眼底掠过一丝深切的痛楚。他原本想说，眼前的楚阳，从魂魄本源上讲，或许早已不是自己那个真正的儿子了，若他不愿认自己这个父亲，也是理所应当，他绝不会强求。但这话太过残忍，尤其对着一个刚刚经历背叛的孩子，他终究没有说出口。
封兮却敏锐地察觉到了楚林的欲言又止，但他此刻心神激荡，无暇细思，他的注意力很快回到了楚阳身上，急切地问道：“发生了什么事情？为何楚阳他……他神情如此呆滞？像是失去了神智一般？但是我之前粗略探查过，他体内经脉似乎并无严重损伤，灵识探测下也……也并无异常啊？”这是他最大的困惑，楚阳前辈实力那般强大，为何会变成如今这般模样？
楚林的目光也随之变得凝重起来。“楚林前辈，我们原本是在玄灵门内参加大典刚刚结束，”封兮强忍着体内的剧痛和心中的悲愤，开始断断续续地讲述，“但是不知道为何，突然间，天机门、九宵宗、逍遥门、鬼灵门，还有各路散修势力，联手进攻玄灵门。听师……听杜浩之说，这些人是在夺取玄灵门偷偷炼制的仙剑，但是我并未亲眼见到……”提及杜浩之的名字，封兮的脸色明显变得难看，牙齿不自觉地咬紧，一方面那是近乎七八年的养育之恩，点点滴滴犹在眼前，另一方面则是得知真相后，对于其残杀自己亲人、将自己视为容器的刻骨仇恨。但这个年仅九岁的孩子，心智之坚韧远超常人，他并没有嚎啕痛哭，反而表现出一种近乎成人般的成熟与克制，只是将所有的痛苦死死压在心底，继续清晰地陈述：
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