陆云峥放开限制的决定，使得涌入瘴气沙谷的人数达到了一个惊人的程度。很多人并非为了那虚无缥缈的万年灵药而来，他们的目标明确——谷中丰富的毒属性灵药、妖丹以及可能存在的前人遗落之物。有了这个相对安全的集散地，有了购买补给和出售收获的渠道，以往令人望而却步的瘴气沙谷，似乎也变得不再那么可怕。当然，危险依然存在，每天都有人永远留在谷中，但利益的驱动，让更多的人前赴后继。半个月过去，百毒崖集市越发繁荣，俨然成了星辰沙漠中一个新的焦点。
就在百毒崖上人声鼎沸，无数修士怀揣梦想或贪婪涌入瘴气沙谷的同时，在距离百毒崖不知多远的瘴气沙谷深处，一个隐蔽的巨大洞穴内，却是另一番死寂景象。
洞穴位于一道陡峭的岩壁之下，洞口被几块硕大无比的岩石巧妙地堵住，只留下些许缝隙透气。洞内光线昏暗，只有一堆小小的篝火在噼啪燃烧，跳动的火光照亮了有限的空间，也映照出封兮那张写满疲惫、警惕与担忧的小脸。
空气中弥漫着篝火的烟味、岩石的湿气，以及一股极淡的、从封兮腰间一枚幽青色玉牌散发出的清冷气息。这枚玉牌散发着微光，形成一道微弱的光晕，将周围几丈范围内的灰绿色瘴气驱散开来，使得封兮和篝火旁盘坐的楚阳，能够在这毒瘴肆虐的深渊中得以喘息。
封兮的神情严肃，耳朵时刻警惕地倾听着洞外的动静。除了偶尔传来的、不知名毒虫的窸窣声和远处隐约的兽吼，便只有篝火燃烧的噼啪声，以及他自己有些急促的心跳声。他的目光，大部分时间都落在身旁的楚阳身上。
楚阳依旧神色木讷，眼神空洞，仿佛一具失去了灵魂的躯壳。他安静地盘坐在那里，对周遭的一切毫无反应。好消息是，他不再需要封兮时时刻刻背负着，能够自己简单地行走坐下，对于一些基本的指令，如“走”、“停”、“坐下”，似乎能有一些本能的理解反应，但神智显然远未清醒，更像是一具依靠本能行动的木偶。
封兮下意识地摸了摸左手手腕上那个看似古朴的乾坤镯，脸上愁容更甚。自从和楚阳大哥被那星饶城高手遥遥一击命中后，这枚一直以来保护着他们的乾坤镯就变得异常安静，再也无法像之前那样主动护主或展现出强大的威能。好在，他发现自己仍然能够从镯子的储物空间中取出里面储存的食物、清水以及一些基本的生活物品。正是依靠着这些储备，他们二人才得以在这陌生而危险、充满毒瘴的鬼地方艰难地生存了这半个多月。
“楚大哥，你到底什么时候才能醒过来……”封兮望着楚阳毫无生气的侧脸，心中默默祈祷。这半个多月来，他独自一人带着神智不清的楚阳，在这危机四伏的瘴气沙谷中摸索、躲藏，经历了数次险死还生。幸好坠落之地相对偏僻，他又机警地找到了这个隐蔽的洞穴作为临时避难所，否则后果不堪设想。
他回想起半个月前，乾坤镯形成的赤金光球带着他们坠入沙谷时的情景。光球在落地前似乎耗尽了力量消散，他和楚阳摔在一片松软的毒沙地上，虽然狼狈，却并未受重伤。之后，他便靠着直觉和微弱的感应，拖着楚阳艰难跋涉，躲避着谷中各种可怕的毒虫和潜伏的凶兽，最终找到了这个洞穴。
封兮添了几根干枯的灌木枝条到火堆里，火焰稍稍旺盛了一些，驱散了些许洞穴的阴寒。他从乾坤镯中取出一个水囊和一块干硬的肉脯，先小心地喂楚阳喝了几口水，又将肉脯撕成小块，一点点喂给他。楚阳会本能地吞咽，但眼神依旧空洞。
做完这些，封兮才自己喝了几口水，啃着冰冷的肉脯。孤独、恐惧和对未来的迷茫，如同洞外弥漫的毒瘴，无时无刻不在侵蚀着他的内心。但他不敢放弃，楚阳大哥是为了救他才变成这样的，他必须坚持下去，等到楚林前辈找来，或者……等到楚阳大哥自己苏醒。
他紧紧握了握拳头，目光再次投向被石块堵住的洞口缝隙，仿佛能穿透岩石，看到外面那灰绿色的、危机四伏的世界，还时常传来稍远稍近的兽吼声，这里已经不再安全。他必须尽快想到办法，带着楚阳大哥离开瘴气沙谷，或者找到一个更安全的藏身之处。
篝火的光芒在他稚嫩却坚毅的脸上跳跃，映照出一双与年龄不符的、充满了忧虑与决心的眼眸。在这与世隔绝的洞穴中，少年独自背负着沉重的责任，守望着一线渺茫的希望。
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