他再一次踩在了柔软的黄沙之上，回到了相对开阔的黄沙小平原。不过，与之前不同的是，四周开始出现一座座色泽漆黑、仿佛被烈火烧灼过的山石，以及一丛丛低矮却生命力顽强的特殊灌木和植被，这些植物形态奇特，大多带有尖刺或分泌着粘液，显然是适应了此地毒瘴环境的物种。
陈染不敢耽搁，继续朝着那能量波动的源头行进。又走了一炷香的时间，前方的景象愈发不同。低矮的灌木丛和小片的小树林开始出现，随之而来的，还有一丛丛镶嵌在岩石缝隙中或是独立生长的、散发着幽幽荧光的水晶簇。这些水晶颜色各异，有淡蓝、有幽紫、有惨绿，光芒虽然微弱，却在这昏暗的环境中提供了些许照明，也使得谷地显得更加光怪陆离。
同时，他也看到了更多四处奔逃的毒虫身影：有体型硕大、尾钩高高翘起的毒蝎；有通体赤红、百足划动快如疾风的蜈蚣；有隐藏在沙土之下、骤然发动袭击的毒蛇……甚至，陈染还眼尖地瞥见了一群翅膀闪烁着梦幻般七彩光芒的粉蝶，以及几种在图鉴上见过、比较珍稀罕见的毒虫。但奇怪的是，这些毒虫似乎都处于一种极度恐慌的状态，它们对近在咫尺的陈染视若无睹，一方面或许是忌惮陈染左手始终捏着的、那半包散发着诡异刺激性气味的避毒粉残料；另一方面，也是最主要的原因，就是这些毒虫都在拼命地逃跑，方向与陈染来时遇到的食尸魔蚁一致，都是朝着沙谷的外围区域亡命奔逃。
“又是一批……看来谷中深处定然发生了极大的变故，引发了这些毒虫的恐慌性迁徙。”陈染心中的不安感再次升起，但开弓没有回头箭，他只能更加小心地收敛气息，加快脚步。
随着他越来越靠近那处能量波动的源头，激烈的打斗声也逐渐清晰起来，如同闷雷般滚滚传来，其间夹杂着法术的爆鸣、兵刃的碰撞以及某种野兽的愤怒咆哮。“前方果然有打斗声！？”陈染心中又惊又喜，惊的是交战双方实力似乎极强，喜的是终于找到了“人烟”。他深吸一口气，将破瘴符的光芒收敛到仅能护住周身，然后借助地势和灌木的掩护，如同灵猫般悄无声息地缓缓靠近。
最终，他在一棵稍微高大、枝叶茂密的古木下停了下来，手脚并用地攀上树干，躲藏在浓密的树冠之中，屏息凝神，遥望前方。
只见前方是一片巨大的荒地，寸草不生，地面布满了焦黑的痕迹和巨大的坑洼。此刻，正有七八名身着统一土黄色服饰的修士，各执法器灵剑，围攻着一头庞然大物！那赫然是一头通体呈土黄色、覆盖着厚重鳞甲、背生一双巨大肉翼的沙龙！
沙龙是瘴气沙谷中最为强大的毒兽之一，据说拥有一丝稀薄的远古龙族血脉，生性凶残，尤其在这沙地环境中战斗有着先天优势。它的身体能够在一定程度上与沙土同化，肆意在实体和沙粒间转化，更可以瞬间化作漫天细沙，规避掉大部分物理和法术攻击，极为棘手难缠。
眼前这头双翼土黄色的沙龙，体型足有两丈长短，宛如一座移动的小山丘。它额头上两只狰狞巨大的龙角，其中一只已经断裂，只剩下半截茬口，显示出它曾经历过惨烈的战斗。土黄色的巨大龙眼中，闪烁着狂暴而冰冷的金黄色的光芒，张口之间，便能喷吐出蕴含剧毒和强大冲击力的毒砂风暴，逼得那七八名修士不得不连连闪避，或是依靠护身法宝硬抗。
那些围攻沙龙的修士，看其服饰上的标志和施展的功法特性，陈染认出应该是来自星饶城百里外的另一个修真势力——黄沙谷的弟子。他们显然训练有素，配合默契，手中灵剑挥洒出道道锋锐的剑气，各种属性的攻伐符箓如同雨点般不断落向巨大的沙龙。火球、冰锥、金芒、藤蔓缠绕……各种低阶术法层出不穷。
然而，沙龙的防御和闪避能力实在太过变态。每当攻击即将临体，它那庞大的身躯便会瞬间爆散开来，化作无数飞舞的黄沙，让大部分攻击都落在了空处，或是只能击散一部分沙粒，对其本体造成的伤害微乎其微。待攻击过后，沙粒又会迅速汇聚，重新凝实成沙龙的本体，仿佛不死不灭一般。
陈染仔细观察着这头沙龙的体型、鳞甲的光泽、尤其是那断角的痕迹和龙眼的灵光，心中迅速判断：“看这沙龙的体型和龙角长度（即便断了一根），其修为应该达到了画骨境界，这是下五境界的巅峰了！”他对灵兽的境界划分颇为熟悉。下五境界包含：泥胎、木骨、云水、金刚、画骨。而画骨境界，意味着灵兽的基础血脉已完全觉醒，灵智大开，不逊于寻常修士，学习模仿能力极强，甚至能口吐人言，并且会觉醒属于自己种族的天赋神通。这等境界的灵兽，通常都是方圆数十里的一方霸主，能够驱使领地内的低阶灵兽为自己办事。
“眼前这头土黄色沙龙，显然已经开始了初步的血脉觉醒，看它那死死守护后方洞穴的姿态，应该是正处于准备化茧进化、完成最终蜕变的关键时期！”陈染的目光投向大战后方，那里有着一个巨大的、黑黝黝的洞穴入口，显然是沙龙的巢穴。“怪不得这沙龙明明不是这群黄沙谷修士的对手，却死战不退，不肯借助沙遁之术逃走。妖兽在没有达到中五境界之前，是无法开辟体内窍穴储存物品的。它巢穴之中，定然存放着它千百年来搜集的、用于辅助进化的各种天材地宝和灵药！这是它通往更高境界的希望所在，怎么可能轻易放弃？”陈染瞬间明白了沙龙死守不退的缘由，换做任何修士，面对这种关乎道途的机缘，也都会拼死守护。
陈染隐匿在树冠中，仔细观察着这里的战况，双方一时之间陷入了胶着。黄沙谷修士虽然人多，且配合娴熟，但沙龙的防御和沙化能力太过难缠，想要将其击杀或逼退，绝非易事。而沙龙虽然凶猛，但要同时应对七八名修为不弱的修士，也显得左支右绌，只能凭借地利和天赋苦苦支撑。
然而，陈染微微蹙眉，细心感受了一下空气中弥漫的能量波动。“不对……先前我在石林那边感受到的那股剧烈能量波动，虽然方向大致是这边，但其蕴含的那种既令人舒心又潜藏极致危险的诡异感觉，似乎并非完全源自此地战场。那股波动的源头，应该还在更里面，更深处……”他的目光不由自主地越过眼前的战场，投向沙谷更深、瘴气更加浓郁的区域，仿佛要穿透那层层迷雾，看到隐藏在最深处的秘密。回想起之前那种独特的感应，陈染一时间心神凝重，那里，究竟隐藏着什么？
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