瘴气沙谷内，光阴仿佛被粘稠的毒雾凝滞，唯有死亡与寂静是这里永恒的主题。在一处骸骨遍地的狭小山壁间，嶙峋的怪石如同巨兽交错的獠牙，森然指向灰绿色的天穹。脚下，沙土与碎骨混杂，每踏一步，都可能惊动沉睡万年的亡魂，发出“咔嚓”的脆响，在这逼仄的空间里显得格外刺耳。
五道身影正小心翼翼地在这片死亡走廊中穿行。为首的是一名身着洁白胜雪长袍的男子，衣袂飘飘，即便在这污浊环境中亦不染尘埃，风度翩翩。他衣领上以金线绣着的五彩羽毛图案，在晦暗光线下隐隐流转着灵光，昭示着他们天行陆家子弟的尊贵身份。正是陆天策。
“天策，”身后，一名年纪稍长、身着青衣的青年忍不住再次开口，声音带着一丝难以掩饰的焦躁，“你确定这个方向有那万年灵药的气息？咱们都走了大半个多月了，再走下去，咱们的驱瘴符就要不够回去了。”他是陆天风，陆天策的一名堂兄弟。此次家族派他们深入这凶名在外的瘴气沙谷，寻找那虚无缥缈的万年灵药，却明确指令几人皆需听从年纪更轻的陆天策安排，这让陆天风心中一直有些不服与不解，只是家命难为，才一路跟从。此刻，眼见补给日渐消耗，前路却依旧茫茫，他终于按捺不住，将积压的疑虑问了出来。
陆天策闻言，脚步未停，只是微微侧首，目光扫过身后四人——堂兄陆天风、族弟陆天云，以及两位族妹陆清鸳和陆月嫦。他们脸上或多或少都带着疲惫与对未知的担忧。他俊朗的脸上露出一抹令人心安的笑容，声音温润而肯定：“天风兄，你们放心吧，我确信我们走的方向没错。”他抬起手，指尖泛起一丝淡淡的、充满生机的青色光晕，“你们皆知我自幼修炼的是家族秘传的《青木长生诀》，此乃顶级的木系功法，对于灵草之类的草木之精和其散发出的本源气息，有着远超常人的特殊感应。根据我的心神感应，前方峡谷深处，有着一股极其浓郁、精纯到不可思议的草木灵气在汇聚，其品阶之高，远超我们这一路所见的所有灵药。即便不是家族任务所指的那株万年灵药，也定然是一份不小的机缘，足以让我们不虚此行。”
他顿了顿，见几人神色稍缓，便继续耐心解释道，话语中带着一种洞察世事的通透：“况且，咱们陆家这一次进入瘴气沙谷的，又不只是我们这一行人。天齐、天秀、龙姬还有天佑他们，也都各自带队从不同方位进入了。除此之外，星饶城其他几大家族，龙家、墨家、李家，乃至更多闻风而来的散修和小势力，如今这沙谷之内，怕是已涌入不下数千修士。瘴气沙谷何其庞大？传说其深处连接着九幽之地，无边无垠，即便是涌入数万人，都难以探究其千分之一地界。那万年灵药既已通灵，行踪不定，隐匿手段高超，岂是那么容易找到的？”
他的目光扫过众人，声音平和却带着鼓舞的力量：“我们此行，家族虽寄予厚望，但也知此事艰难，只让我们尽力即可。而且，你们难道不觉得，这瘴气沙谷本身，就是一座巨大的宝库吗？除了那缥缈的万年灵药，谷中定然还孕育着无数外界难寻的珍稀灵材、前人遗落的古宝，甚至是某些不为人知的传承洞府。我们与其像无头苍蝇般一味苦寻那或许根本无缘得见的万年灵药，耗费心神与符箓，还不如放宽心态，也为自己找寻一番机缘。所以，即便我感应到的前方气息，最终证实并非那万年灵药，但只要有所收获，无论是何等灵植，都值得咱们冒险走这一遭。这一路的奔波，甚至多次与谷中毒兽厮杀所遗留的伤势，与之相比，又算得了什么呢？”
陆天策此话条理清晰，分析透彻，既点明了现实，又描绘了希望。陆天风、陆天云、陆清鸳、陆月嫦四人闻言，脸上的抱怨之色渐渐褪去，取而代之的是一种深思与认同。是啊，家族任务固然重要，但修行终究是自身之事。若能在此行中获得属于自己的机缘，哪怕只是一株高阶灵草，几块稀有矿石，或是某种秘术传承，对于他们未来的道途都将是极大的助益。想到此，甚至连身上那些与毒兽搏杀留下的、隐隐作痛的伤口，似乎都不那么难以忍受了。反正陆天策是老祖陆云峥看重的嫡系子弟，天赋异禀，跟着他，只要最终有所收获，总好过空手而归。
见安抚住了众人的情绪，陆天策心中稍定。他再次凝神感应了一下那冥冥中吸引他的草木灵气方向，确认无误后，便带领着四人，更加警惕地朝着那片骸骨堆积更厚、瘴气也似乎更加浓郁的峡谷深处缓缓行去。他们的身影逐渐被灰绿色的雾霭吞没，只留下脚下碎骨被踩踏时发出的细微声响，很快也消散在死寂的空气里。
几乎在同一时间，在距离陆天策五人所在峡谷约数十里外的另一片区域，另一队人马也在瘴气中艰难前行。
这一行共有八人，衣着打扮与天行陆家子弟的华贵精致截然不同，大多身着便于行动的土黄色或灰色劲装，身上带着风尘仆仆的气息，正是来自星饶城附近另一股势力——黄沙谷的修士。为首的，是一名面容冷峻、背负长剑的男子，正是剑霜。他手中提着一盏造型奇特的赤红色八角灯笼，灯笼底部悬挂着一个小巧的铃铛，奇异的是，无论他们如何行走颠簸，那铃铛都寂然无声，仿佛哑了一般。灯笼内，一节不知名的燃烛正静静燃烧，散发出近乎不可察的赤白色光芒，正是这些光芒，形成了一道柔和却坚韧的屏障，将他们周围十丈范围内的瘴气稳稳地驱散开来，护得众人周全。
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