慈宁宫 辰正三刻
杏影公主捧着一只鎏金剔彩小匣，随引路太监穿过三重帘。
她今日着杏色蹙金云肩，下系月华百褶，腰间佩先帝御赐的“压襟玉铃”，一步一响，清越如泉。
帘内藏佛香未散，地龙余热烘得她耳尖微红，却不敢抬手去揉——老佛爷最不喜人进殿时带外头寒气。
“孙女儿给皇祖母请安。”
她屈膝，声音不高不低，像春莺初啭，恰好够软榻上那人听见。
老佛爷正倚着绣凤引枕，手里换了串沉香木回纹珠，闻声只抬了抬眼皮。
“嗯，起吧。大早的，风露重，你倒肯来。”
杏影起身，双手捧匣过顶，含笑趋前两步：“昨夜霜降，孙女儿惦记着皇祖母咳疾，特将今秋第一道‘蜜渍龙团’送来。太医说，晨含半片，可润喉敛气。”
宫女接过，老佛爷指尖一点，匣盖“嗒”地弹开，露出里面琥珀色的茶膏，映着窗棂透进的朝光，竟像一块暖玉。
老佛爷面色不动，眼底却缓了半分：“难为你有心。”
杏影察言观色，知道这一关算是过了，却仍不敢松气。
她侧身，从袖中又抽出一卷细绢，展开不过一掌宽，上头却以工笔绘着慈宁宫后苑的“雪里红”——老佛爷前日赐紫薇的那盒胭脂，被她画成了花：五瓣，瓣缘凝霜，蕊里一点朱砂，冷艳至极。
“孙女儿拙笔，想请皇祖母赐个名字。”
她跪下，将画绢平举过眉，“花开独早，却耐得北风，孙女儿想，若它能入绣苑花样，也算替皇祖母积福。”
殿中静得只闻佛珠轻擦。
良久，老佛爷轻笑一声，伸手虚扶：“起来，到哀家跟前。”
杏影膝行两步，被老佛爷握住手腕。
老人指腹有常年捻住的薄茧，刮过她细嫩皮肤，像一柄钝刀，随时可翻覆。
“你倒比昨儿那丫头识趣。”老佛爷声音低缓，“知道哀家要什么。”
杏影垂眸，呼吸轻得像猫：“孙女儿只知道，皇祖母要的是‘分寸’。”
她抬眼，眸光澄澈，“雪里红再冷，也开在慈宁宫的墙角；孙女儿再愚，也懂得花开须先经风。”
话音未落，老佛爷忽然扬声：“桂嬷嬷！”
帘外立刻有人应：“奴才在。”
“把皇帝昨日送来的‘雪里红’原封，给公主带回去。再传话——”
老佛爷顿了顿，目光仍锁在杏影脸上，“端阳宴那日，让绣苑新制‘雪里红’纹样，就照公主这画，绣到哀家椅搭上。”
桂嬷嬷领命而去。
杏影心口一松，却不敢显，只俯首：“孙女儿谢皇祖母抬爱。”
老佛爷拍拍她的手背，忽道：“你皇额娘近日可好？”
杏影指尖一颤，知道正题来了——
她皇额娘，正是前日御花园“暗哨”之一，回宫后当夜便“病”了。
“皇额娘咳血，已闭宫养病。”杏影声音发哑，“太医说，须静养百日，忌风忌光。”
“嗯。”老佛爷阖眼，佛珠重新转动，“告诉她，风大了，帘子要放严实；光杂了，眼会疼。”
一句平常叮嘱，却像钉子，把裕妃的宫门再钉死一层。
杏影伏地叩首，额头抵着软毯，声音却稳：“孙女儿一定把话带到。”
老佛爷挥手示意退下。
杏影起身，走到帘边，忽听背后又一声：“等等。”
她回身，软榻上老人半睁着眼，目光穿过袅袅香烟，落在她腰间那枚“压襟玉铃”上。
“先帝的东西，少在人前晃。”老佛爷声音极轻，“风一大，铃就碎。”
杏影屏息，解下玉铃，双手奉还：“孙女儿明白了。”
她退出帘外，晨风扑面，才发觉后背中衣已湿透。
帘内，老佛爷望着那卷被遗落在榻角的“雪里红”画，指尖一点，画绢坠入熏笼。
火舌舔上绢边，一瞬便成灰。
老人低低自语：
“花太艳，会折；人太乖，也会。”
窗外，早朝钟声远远传来，像另一场风雨的前奏。
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