杏影伏在老佛爷膝头，老人以指腹摩挲她划破的指尖，声音低哑却温柔：“疼不疼？”
“疼。”杏影如实答，却弯唇，“可疼比怕好——疼，说明孙女还活着。”
老佛爷轻笑，抬眼望向窗外。
那半截海棠桩下，新芽竟在夜色里悄悄冒头，像一簇不肯熄灭的火。
“活着，就有下一季花开。”老人喃喃，似对杏影，也似对五十年前那个江南的自己。
然而三更未至，噩耗再至——
锦衣卫指挥同知反了，私开宣府城门，北狄铁骑夜袭，已破外城。
云板急鸣，火光冲天。
老佛爷执刀而起，银发在夜风里猎猎如旗。
“乖，”她低头，为杏影理好鬓边碎发，“风还是吹进来了——
可祖母说过，再不许第二个和亲的宗女。
今日，便让风止步于慈宁宫墙下。”
杏影抬眼，泪被火光映成血色，却不再坠落。
她伸手，握住老佛爷布满皱纹的掌心，十指相扣，像握住一柄传世的刀。
“孙女陪您。”
“好。”老人朗声一笑，挥刀斩落案角，火烛翻倒，燃起第一簇战焰。
帘外，钟声乱，马蹄疾。
高墙之上，最后一瓣海棠被风卷起，掠过火光，掠过刀锋，掠过少女决绝的眸——
它终未落地，而是被杏影伸手接住，攥于掌心，像攥住一道永不降的和亲旨。
风刀霜剑，彻夜长鸣。
慈宁宫门大开，一老一少两袭红衣，执刀并肩，踏火而出——
她们身后，宫墙轰然闭合，像一道永不后退的关。
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