飞鸟先是拿起竹筷，夹起一块铺着鲜红金枪鱼的寿司送进嘴里。他没有急着咽下，而是细细咀嚼 —— 醋饭的微酸恰到好处地中和了鱼肉的油脂感，新鲜的金枪鱼在齿间化开，带着海洋的鲜润，连米粒的嚼劲都透着用心。待滋味在舌尖散开，他才缓缓咽下，抬眼看向对面的中年老板，语气里带着几分真诚：“味道确实不错，醋饭的酸度刚好，鱼肉也够新鲜，吃得出是今早刚卸的货。不知老板在这镇上待了多久？对城镇附近的情况，应该很熟悉吧？”
中年老板闻言，脸上的笑容更真切了些，眼角的褶皱都舒展开：“多谢客人这么说！我在这开店快十年了，从年轻时候跟着老爹学做海味，到现在自己撑起这家店，附近的路、周边的村子，还有哪片山头能歇脚、哪处戈壁有水源，基本都摸得门儿清。不知客人想了解哪方面的事？是要找干净的水源，还是想寻个安稳的落脚地？”
飞鸟放下竹筷，指尖轻轻搭在桌沿，没有半分绕弯子的意思，语气直白：“我想打听下，这附近有没有山匪盘踞？”
“山匪？” 中年老板听到这两个字，眼神微微一动，随即目光落在飞鸟腰间那柄陨铁忍刀上 —— 刀鞘虽旧，却透着股压人的沉劲，再看飞鸟一身洗得发白却整洁的忍服，心里立刻有了数。他笑了笑，语气带着点了然：“原来客人是做赏金猎人的？这么年轻的赏金猎人，我在这镇上还是头回见 —— 以前来的，都是满脸风霜的糙汉子。”
飞鸟没有多解释，只是轻轻点了点头，算是默认了这个身份。
中年老板见他承认，也不再卖关子，下意识压低了些声音，生怕被邻桌客人听见：“要说山匪，还真有一伙。就在城镇向北 20 公里的地方，有片不大的绿洲，叫‘月牙湾’，那绿洲旁边搭了个土寨，盘踞着十几号山贼。听说领头的以前是砂隐的逃兵，是名忍者，手里还有把制式短刀，平时就靠拦路抢过往的小商队过活，附近的村民怕他们报复，都不敢招惹。客人要是找他们，顺着向北的戈壁走，看到那片绿洲，就能找着土寨了。”
闻言，飞鸟眼底闪过一丝了然 —— 这伙山贼刚好能用来试试手，也能顺便打探下周边的治安情况。他朝着中年老板微微颔首，语气诚恳：“多谢老板告知，帮了我不少忙。”
“客人客气了！” 中年老板摆摆手，笑着站起身，“举手之劳而已，哪当得‘帮忙’二字。客人慢用，我先去招呼下里屋那桌的老主顾，他们等着要腌鱼呢。” 说罢，便转身朝着里屋走去，脚步轻快。
飞鸟没再耽误，慢慢吃完桌上剩下的五枚寿司 —— 虾子的弹嫩、贝肉的清甜，每一口都透着家常的扎实。吃完后，他从忍具袋里取出几张面额刚好的钱币，整整齐齐放在食盘旁，随后起身，顺手理了理有些歪斜的忍刀带，朝着店门走去。木门被推开时，还带着点老旧的 “吱呀” 声，与屋里的谈笑声交织在一起，很快又归于平静。
走出城镇，风之国野外的风沙立刻裹了上来 —— 比海边的风更烈，更燥，卷着细小的沙粒打在脸上，像无数根细针在刺，连呼吸都能吸进满嘴的沙砾。飞鸟抬手拢了拢衣领，脚步却没半分停顿，每一步踩在松软的沙地上，只留下浅浅的脚印，可不等他走出第二步，前一个脚印就被呼啸的风沙迅速填平，连一丝痕迹都没留下，仿佛这片戈壁从未有人踏足过。
他抬头望了望北方，天空被风沙染成灰蒙蒙的一片，只能靠着太阳的方位勉强确认方向。确认无误后，他不再停留，查克拉微微附着在脚底，脚步加快了几分，朝着绿洲的方向走去。瘦小的身影在茫茫戈壁中渐渐缩小，最后彻底融入漫天风沙里，只剩风卷沙粒的 “呜呜” 声在旷野里回荡。
两个时辰后，风沙稍歇，飞鸟出现在绿洲外 3 公里处的一片低矮戈壁上。他伏在一块被风沙磨得光滑的岩石后，拨开眼前的枯草，目光透过稀薄的沙尘，清晰地看到下方戈壁间矗立着一座简陋的土寨 —— 寨墙是用黄土混合着干枯的茅草夯筑而成，约有两米高，墙面上满是风吹日晒的裂纹；寨门是用几根粗木头钉在一起的，歪歪扭扭，连缝隙都没填补，门口还站着两个放哨的山贼，正靠在门柱上抽烟，时不时东张西望。
飞鸟粗略数了数，寨子里零零散散有十几个人影，有的在院子里劈柴，有的在屋檐下打牌，手里都握着砍刀、铁棍之类的武器，正是中年老板说的那伙山贼。
他缓缓站起身，拍了拍身上的沙尘，忍刀在腰间轻轻晃动。没有刻意隐藏行踪，他就那样缓步朝着山寨大门走去，脚步平稳，每一步都透着不容置疑的笃定。
门口那名二十多岁的山贼是个普通人，脸上带着道刀疤，手里握着一把锈迹斑斑的长刀，见走过来的只是个半大孩子，还穿着洗得发白的衣服，脸上立刻露出不耐烦的神色，吐掉嘴里的烟蒂，粗声喝道：“小鬼，眼瞎了？这不是你该来的地方！赶紧滚，再往前一步，老子一刀宰了你，扔去喂沙狼！”
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