在族地宽阔的十字路口，青石板路被打扫得干干净净，路边的樱花树正落着细碎的花瓣。飞鸟刚抬起脚，手还停在半空，正欲上前跟围聚在路边的族人打招呼，人群外围突然传来一声震耳欲聋的高喝：“三位长老来了！快让开！”
那声音洪亮如钟，像惊雷般炸响在街道上空，瞬间压过了周围的谈笑声、脚步声，连飘落的樱花都似顿了顿。飞鸟立刻停下动作，稳稳站在原地，原本舒展的眉头微微收起，目光下意识朝声音传来的东向街口望去 —— 那里是族地长老院的方向。
真炎原本还凑在奈美身边，眉飞色舞地说着历练时 “用火遁烧了晓组织成员衣角” 的趣事，听到 “长老” 二字，眼睛瞬间亮了又暗，眼中闪过一抹深深的怀念，连嘴角的笑容都淡了几分。他悄悄攥了攥拳头，指节因为用力泛出些许白意 —— 他的父亲宇智波药味，正是三位长老之一。
两年前离家时，父亲还摸着他的头说 “要练出能保护族人的力量”，母亲站在门边，塞给他一包亲手做的樱花糕。想到这里，真炎心中暗自思忖：“已经整整两年没见到父母了。等会儿见到父亲，先把跟晓组织交手的经过说清楚，再汇报修炼《淬体决》突破到第二阶段的进展，他肯定会夸我的！汇报完就赶紧回家，跟母亲好好叙叙旧，看看她是不是又瘦了，再给她讲讲茶之国的海滩有多美。”
他一边想，一边忍不住踮起脚尖朝街口张望，连耳朵都竖了起来，生怕错过父亲的身影。
一旁的青鸟将真炎的神情尽收眼底 —— 那悄悄踮起的脚尖、攥得发白的指节、连呼吸都放轻的模样，像极了当年刚离开家族历练的自己。他不着痕迹地瞥了眼这张还带着稚气的脸庞，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，心中不禁感慨：“毕竟还是个孩子啊，才刚满 9 岁。在外历练时再怎么装作坚强，跟晓组织交手时再怎么咬牙撑着，一听到亲人的消息，这点小心思还是藏都藏不住。” 他下意识放缓了呼吸，怕惊扰了少年这份纯粹的期待，指尖轻轻摩挲着袖口的家纹，想起自己远在族地深处的祖父。
奈美也注意到真炎脸上的激动，她顺着少年的目光望向人群散开的方向，街口的樱花树正飘下粉色的花瓣，像极了离家时母亲别在她发间的花饰。心中瞬间泛起对家人的期待，暖意裹着一丝紧张漫上心头 —— 她的父母都是未曾开眼的普通宇智波族人，一辈子只在族地的织布坊里劳作，从未参与过忍者的战斗。灭族之夜时，若不是族人提前挖好的密道，若不是父亲抱着她在黑暗里躲了三天三夜，他们恐怕早就成了刀下亡魂。她悄悄攥紧了藏在袖中的茶之国糖果，那是特意为父母带的特产，在心里默默祈祷：“爸妈，你们一定要好好的。妈妈的咳嗽有没有好？爸爸织的布是不是又被族人夸了？等我回去，就把这甜甜的糖塞给你们，跟你们讲海滩上会发光的贝壳。”
飞鸟站在两人身侧，看着身边一个满眼期待、频频张望，一个垂着眸、指尖轻轻绞着衣角默默祈祷的真炎和奈美，胸腔里像被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝淡淡的羡慕。他想起自己的父母 —— 灭族之夜时，父亲为了保护他，用身体挡住了敌人的刀，母亲抱着他的手渐渐变冷的温度，至今还清晰地刻在记忆里。他微微垂眼，看着石板路上自己的影子，轻轻叹了口气，声音轻得只有自己能听见：“可惜啊，我的家中，如今只剩下我孤身一人了。再也没人会在我回家时，端出热腾腾的味噌汤；再也没人会在我修炼受伤时，一边骂我莽撞，一边为我包扎伤口了。” 风卷起他的衣角，带着樱花的香气，却吹不散眼底那抹浅浅的怅然。
就在这时，原本拥挤的人群开始迅速向两侧散开，让出一条笔直的通道。三位约莫三十岁左右的中年男子，身着绣着团扇家纹的庄重宇智波长老服饰，缓步步入众人视野 —— 他们腰间别着短刀，袖口收紧，每一步都走得沉稳有力。
在他们身后，紧跟着十几位宇智波族的骨干成员，步伐整齐而坚定，身上的忍者服勾勒出紧实的肌肉线条，周身散发着训练有素的气息。
真炎的目光死死盯着为首的那位长老 —— 那人面容刚毅，鬓角有几缕发丝微卷，正是他的父亲宇智波药味。看到父亲面色红润、眼神锐利，真炎眼中顿时一亮，心中暗自欣喜：“太好了，看父亲的样子，这两年过得应该还不错，实力好像也更强了！”
三位长老踏着沉稳的步伐径直走到分身面前，墨色的宇智波长老服饰随着动作微微晃动，衣摆绣着的金色团扇家纹在阳光下泛着暗光。他们齐齐停下脚步，腰身微躬，双手自然垂在身侧，神情恭敬得不带一丝怠慢，开口时声音沉稳而恳切：“大人，您带着孩子们在外历练两年，辛苦了。族地一切安好，您放心。”
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