萧承炯第一次知道他爹的酒量如此不好，庆幸道："还好我和小煊不像爹爹。那确实只剩下好色了，毕竟以爹爹玩牌的运气，赌肯定是血本无归。"
"可是爹爹你好女色不就好了。"少年故作天真地眨眨眼，却见父亲突然涨红了脸。
"像话吗？像话吗？"王爷急得直拍大腿，镶金线的袍子都皱成了一团，"我这还不是为了你和小煊的家业着想，好女色再防护也会有漏网之鱼，我还要出银子养他们，多亏啊！好男风，怎么也不会弄出孩子，无本买卖懂不懂？你小子大半夜跑来不会就是为了气你老子吧！"
萧承炯见父亲真急了，这才收了玩笑神色："自然不是，儿子有一事不明。"他指尖蘸了茶水，在棋盘边画出简易的江南地图，"既已定棋，为何不是扬州而是苏州，总觉得有点本末倒置。"
说到正事忠顺亲王也变得沉稳了，他捋着胡须沉吟片刻："这其中涉及一件辛秘之事。"示意儿子靠近些，压低声音道："当年皇兄化名林景行拜师，有一林师兄待他极好，旧时我也曾听当今称颂他师兄有经天纬地之才，可惜天妒英才。"说着指了指元和县方向，"如今元和县县令正是此人之后，想来林家必有人入了他的眼。"
"儿子明白了。"萧承炯若有所思地摩挲着腰间玉佩，"此番儿子应该明牌还是？"
"当今未曾示下，这也只是我的推测。"
王爷突然按住儿子肩膀，力道重得让少年微微皱眉，"你此次去苏州要机敏行事，更要是约束好你弟弟。记住，真正的棋子永远藏在棋盘之外。"
这边父子二人筹谋得热火朝天，那边没心没肺的萧承煊却睡得香甜。
待到日上三竿，萧承煊方才悠悠转醒，揉着惺忪睡眼唤来小厮更衣。这一觉睡得实在沉，不仅错过了父亲上朝的时辰，就连昨日刚成为忠顺王府三公子的萧承煜都已在府中待了半晌，还顺带将表兄沈景明也邀了过来。
当萧承煊慢悠悠踱到母亲房中请安时，映入眼帘的是一幅其乐融融的画面：母亲正眉开眼笑地往萧承煜碗里夹着点心，那新认的三弟吃得两腮鼓鼓，活像只餍足的猫儿；而他那向来沉稳的大哥萧承炯竟破天荒地与沈景明谈笑风生，两人执棋对弈，不时发出爽朗笑声。
"母亲有贵客登门，怎么没派人通知儿子？"萧承煊局促地绞着衣袖，脸颊泛起窘迫的红晕。
忠顺王妃这才将目光从萧承煜脸上移开，诧异地挑了挑眉："你还在家？没去喝花酒啊！"
"啊？"萧承煊一时语塞。
却听兄长从容接话："临近年关，家中事多，你也该松快松快。"
"正是这个理儿。"王妃忙不迭附和，手中银箸又给萧承煜添了块玫瑰酥，"这几日娘要应付各家年礼，你就不必日日来请安了。"
萧承煊暗自咬牙，袖中拳头攥得发白："是，儿子明白了，这就告退。"转身时衣袂翻飞，带起一阵委屈的风。
走在回廊上，萧承煊越想越憋闷。
他不就是没大哥那般七窍玲珑的心肝么？从前不过是贪杯了些，何至于就被安了个"纨绔子弟"的差事？
如今倒好，每日睁眼就要去酒肆装醉，动不动还要被御史参上一本，回府少不得挨顿家法。这日子过得，真真是憋屈死个人！
刚转过二门，忽见大哥的心腹裴川抱剑而立。见他来了，裴川利落地行了个礼："二爷，世子命属下在此候着。"
"大哥有何吩咐？"萧承煊没精打采地应着。
裴川压低声音道："世子说，先前的戏码演得太久，看客们都腻了。如今新排了出好戏，需得您闹出些动静来配合。"
这话倒让萧承煊眼前一亮："什么情节？"
"倒也简单。"裴川凑近耳语，"只需您当街闹事，惹得王爷震怒，将您打发去苏州。之后您再作些怨恨父兄的态即可。"
"这还叫简单？"萧承煊气得直跺脚，锦靴将青砖踏得咚咚响，"裴川你替我转告大哥，我对他那世子之位半点儿心思都没有！下回写本子，劳烦给我安排个好娶媳妇的角色！"他想着现在他在坊间的名声说道，"总不能让他唯一的弟弟孤独终老吧？"
说罢甩袖而去，腰间玉佩撞得叮当乱响。
这世道当真稀奇，别人家都是严父训子，偏他家里倒好，父亲兄长整日逼着他当纨绔！
萧承煊边走边琢磨该寻哪个倒霉蛋挑事，全然不知此刻花厅里，他那位世子兄长正望着沈景明暗自叹气。
"景明此番院试的文章我看了，破题如刀斫斧削，着实精彩。"萧承炯将茶盏轻轻搁在缠枝莲纹的茶托上，脑中想着弟弟气鼓鼓的背影。
再对比眼前这个十五岁就中了秀才的沈景明，不由在心里又给自家弟弟记上一笔——那混小子十五岁时还在后院追着大白鹅满地跑呢！
千里之外的苏州府衙内，周知府也正对着自家儿子长吁短叹。
原是苦思冥想多日的宋知州，终于得了好主意。
宋濂先是向皇帝请援，为明德书院请来一位大儒朱玄，又命人快马加鞭将消息传遍江南。更妙的是借着年关考核之名，要举办苏州才子大会，优胜者方能获得入明德书院求学的资格。
朱玄曾为帝师，这名头一打出去，肯定有前仆后继的人想要拜其为师，宋知州为自己的灵巧心思沾沾自喜。
况且朱玄去明德书院不知能带动多少扬州繁荣，扬州知府肯定是感激他的；林淡想要去明德书院读书自然要通过他引荐，林栋、林淡都要记他的好处；又完成了皇帝交给他的任务，真是一举三得！
周维一进府就得到了他爹今日心情不太美妙的消息，仔细想了想自己最近绝对没犯事，这才放松心情去见他爹，不想他爹见到他就是一声叹气。
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