却说圣驾骤临，除却六皇子仍无忧无虑大嚼不止，余者皆屏息凝神，恭谨相陪。
幸而林家大师傅手艺老道，炭火上翻飞间，已将三分肥的羊肉片、脂香四溢的五花肉并金黄焦嫩的鸡翅接连奉上。
佐以烤得边缘微卷的土豆片、饱吸肉汁的香菇，再配上厨房刚烙得酥脆的葱油饼，众人渐次松弛下来，席间复现笑语。
皇上初时吃得惬意，忽闻六皇子咂嘴叹道：“先前那牛油滋香脆嫩，腌牛肉更是鲜滑无比，可惜父皇来迟一步，竟未得尝。”
皇上闻言眉梢微动，银箸在半空略略一顿：“哦？竟还有朕未尝着的滋味？”
林淡急忙离席躬身：“启禀老爷，牛肉难得，寒舍所备本就不多，方才已然尽数用尽了。”
皇上却朗声而笑：“这有何难！朕的内库岂缺这些？”当即吩咐侍卫策马回宫，拣选上等牛肉，特命林家另一位深谙食材的老师傅随行指点。
此刻席间菜肴已近告罄，皇上仅得三分饱腹，方欲蹙眉，却见林淡含笑近前：“老爷来得正是时候。”
语声未落，锦帘倏然掀起，一股凛冽寒风裹着炙肉异香扑面而来——但见四名小厮稳稳抬进一只金黄油亮的全羊！
那羊烤得极是讲究，通体澄黄油亮，表皮脆嫩爆油，滋滋作响间，热油混着秘制酱汁徐徐滑落，香气勾魂摄魄。
林淡亲执银刀，片下后腿肉略尝，笑道：“火候恰到好处。老爷请用。”这羊乃是林家别院精心喂养，以秘方腌制入味，烤得外皮酥脆、内里嫩滑，肉汁饱满鲜美。
不过半个时辰，整羊便只剩一副光洁骨架。
六皇子早抛了筷子，抓着根羊腿骨啃得满手流油，连呼“痛快”。
皇上抚腹犹觉意犹未尽之时，恰逢取肉的侍卫归来。
御赐牛肉果然非同凡响，大师傅仅以蛋清稍加腌制，入口便鲜嫩异常；牛油切块即烤，脂香较前更胜三分。
尤妙的是大师傅自宫中带回时鲜蔬菜，拌了道酸辣捞汁凉菜——忠顺王正觉肉腻，尝了一口便击节称赞：“这酸辣鲜爽，正好涤荡油腻！”
这场午膳直吃了两个时辰，待炭炉撤去，众人皆倚着暖炕慵懒闲话。
皇上连日的郁结竟被这烟火香气涤荡大半，指着那碟凉菜笑道：“明日便让御膳房仿制此味。”
林淡命人换了消食的山楂茶奉上。
皇上徐徐品着山楂茶，目光却似带着钩子般落在林淡脸上。
暖炕上茶烟如纱，氤氲水汽间天子的容颜若隐若现，更添几分莫测。
"今日这番烟火气，倒是让朕心中的浊气排出去不少。"天子将茶盏轻轻搁在炕几上，声如碎玉相击，"只可惜这般清净，怕是撑不过今晚批折子。"
林淡正垂眸盯着青瓷茶盏中沉浮的山楂果，忽觉那道目光几乎要灼穿眼帘。
他强自镇定地轻啜一口茶汤，却听皇上似是无意间叹道："宁国府流放后，龙禁尉空出一个缺，不过两日就填上个不知所谓的家伙。"语气虽平淡，却似冰层下暗流汹涌。
林淡执壶的手几不可察地一滞。
他抬眼，恰撞进天子深不见底的眸子里——那里面哪还有半分方才饕足后的闲适，分明翻涌着被权宦掣肘的愠怒。
他心下顿时雪亮：这是整治不了戴权，要拿那些买官的开刀了。
"臣愚钝，"林淡起身拱手，"不知老爷有何烦忧？"话音未落便在心中暗骂自己——分明是跳进了天子早就备好的箩筐里。
皇上唇角几不可见地一扬，指尖轻叩炕桌："朕想将那些没用的家伙都清出去……林爱卿可有什么好主意？"
暖炕下的炭火恰在此时噼啪一响，忠顺王突然呛咳起来，六皇子悄悄往窗边缩了缩。
林淡暗吸一口气，这哪是问策，分明是要借他的刀。虽然皇上一直盯着，林淡还是抽空看了看自己，他做了什么让皇上觉得他能献各种“奸计”的？
"臣以为，"他斟酌着字句，"新春将至，皇上若是兴起，想看看龙禁尉们比比武艺，添个助兴的节目..."他抬眼迎上天子目光，"似乎，也没什么不妥。"
皇上忽然轻笑出声，执壶亲自为林淡续了杯茶："爱卿果然深知朕心。"
茶汤注入盏中的声响清越如玉磬，"只是...恐怕会有人非议朕小题大做。"
"既是助兴助兴，自然要精彩些。"林淡垂眸道，"届时设几个彩头，让诸位大人也都下注助兴。若是有人武艺不精，自然无颜再居其位。"
皇上抚掌大笑："好！好一个助兴！"笑声渐收后，却意味深长地看了林淡一眼："朕倒是好奇，爱卿这般心思，是从何处学来的？"
林淡执茶盏的手微微一颤，茶汤在盏中漾起圈圈涟漪。
他暗自苦笑：完了，在皇上心里，他要做实是个擅弄权术的奸臣之材了。
――
腊月二十七，京中三百龙禁尉同时接到一道镶金敕令——皇上钦点他们在元日大宴上献演《破阵舞剑图》，特命执金卫副指挥使安达督导操练。
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