元春心中更是涌起一阵她未曾预料到的窘迫。
有了皇后亲自抬轿子在前，端惠贵妃又出手如此阔绰，竟将象征着自己荣耀、且是御赐之物的步摇当场赠予黛玉，口中还说着“莫要嫌弃寒酸”的谦辞。
相比之下，她袖中那串原本觉得还算拿得出手的多色玛瑙手串，此刻若再拿出来，岂止是寒酸，简直是自取其辱，与贵妃的厚礼形成鲜明对比，徒惹人笑话。
她只能将那份礼物紧紧攥在袖中，指尖因用力而微微发白，半分也不敢显露。无奈之下，她只能在言语上更加努力地表现出亲近之意，试图弥补这份礼数上的缺失。
然而，她这急切之下、甚至带着几分讨好意味的“妹妹”、“亲戚”之称，在殿内这些早已练就火眼金睛的妃嫔们看来，不仅失了贤德妃应有的气度与矜持，更透出一股急于攀附的落魄，与她昔日的形象大相径庭，实在是落了下乘。
看着黛玉那遵循礼数、无可挑剔，却明显带着距离感的回应，元春只觉得脸上火辣辣的，心中如同打翻了五味瓶，苦涩难言，那蜷缩在袖中的指尖，冰凉一片。
坐在对面的端惠贵妃，将贤德妃那一瞬间的僵硬和后续强撑的笑脸尽收眼底，她嘴角那抹雍容的笑意不由得更深了几分，心中暗自摇头：终究还是年纪轻，沉不住气，看不透这宫里的门道。
你贤德妃能想到借着康乐县主初亮相的机会来拉拢关系，难道别人就想不到吗？
为了今日能拔得头筹，在康乐县主心中留下深刻印象，端惠贵妃可是提前下了不少功夫。
贤德妃与林家那点亲戚关系并非秘密，但她早已派人仔细打探过两家近年来的实际往来。在得到了“关系疏远，甚至因贾家先前行事颇有龃龉，并不算和睦”的确切回报后，她便开始着手准备这份“见面礼”了。
她深知，以皇后的身份，在这样公开的场合，反倒不好过于明显地赏赐黛玉什么东西，以免显得刻意。
那么，自己这个地位尊崇的贵妃，便是第一个有机会、也有资格给予黛玉厚重赏赐的人。这个“第一”，便是抢占先机。她思索良久，最终选定了发间这支赤金点翠垂珠步摇。
这支步摇她佩戴多年，在许多重要场合都出现过，今日戴着它并不显得突兀，可以完美地营造出“并非特意准备，而是见之心喜，随手赏下心爱之物”的自然姿态。将自己时常佩戴、且意义非凡的御赐之物赠人，才能最真切地体现自己对黛玉的满意与看重。
更重要的是，这支步摇本身虽做工精巧，价值不菲，但在皇宫大内，也并非独一无二、一骑绝尘的珍品。
可一旦配上她那句“此乃本宫封贵妃时皇上亲赐”的话语，其象征意义和分量便截然不同了，瞬间抬升到代表皇恩和自身荣耀的高度。如此一来，后面的人再想给黛玉见面礼，就不得不仔细掂量掂量，拿出的东西能否在意义或价值上与之媲美，至少不能相差太远。
果然，贤德妃那串原本准备的多色玛瑙手串，此刻就无论如何也送不出手了。
平心而论，那副玛瑙手串色泽莹润，搭配巧妙，确实是件好东西，也很适合黛玉这般年纪的少女佩戴。贤德妃自己年纪尚轻，那样鲜亮活泼的首饰本也适合她。
只是她现在已身居高位，这样活泼的首饰就不好时常佩戴了，拿来赏赐族中妹妹，本是极合适、也极显亲近的举动。
端惠贵妃心中暗忖，若没有自己这支步摇珠玉在前，贤德妃定然会顺势让宫女将手串呈上，还能落个“姐妹情深”、“关怀妹妹”的好名声。
“这便是有层亲戚关系的好处了，”端惠贵妃悠然想道，“即便两家实际并不亲近，但借着这层名义提前备下合乎身份的礼物，旁人看了最多觉得是贤德妃这做姐姐的细心周到，爱护妹妹，不会过多非议。”
但自己不同，若是这样准备礼物，不说皇后会看出来，就是皇上也会多思。
想到这端惠贵妃偷偷打量皇后的神色，正好皇后的目光扫过她，对她露出了些许满意之色，端惠贵妃就知道自己成功了，皇后并没有多思，只以为是看在今日看在她看重康乐县主的面子上，她才随手赏了件首饰。
此时，皇后见元春与黛玉之间略显尴尬的寒暄已告一段落，便不着痕迹地转移了话题，继续为黛玉引见殿内其他妃嫔：“今日锦妃身子不适，告假未来。康乐，这位是宁妃……”
端惠贵妃心中大定，面上带着得体的微笑，目光随着皇后的介绍移动，实则一直用余光留意着贤德妃的神色。见她因礼物未能送出，又自觉失言，脸色比刚才更加苍白晦暗，连强装的笑容都显得有些僵硬。
端惠贵妃心中不由轻笑：“到底还是年纪小，经历的风浪少，心里藏不住事，喜怒都挂在脸上。在这深宫里，这般沉不住气，可是大忌啊。”
不过相反她的笑容越发真心，因为有她的厚赏在前，本也没有准备的嫔妃们再没有人送过康乐县主什么物件，越发合了她的心意。
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