冰川地带寒风刺骨，程默的虚拟角色穿着标准探险装，却依然感到寒冷。这不合常理——温度感知在VR游戏中通常只做到基础模拟。
坐标引导他来到一座半埋入冰层的金属建筑前。门禁系统已经失效，程默轻松撬开入口。内部是典型的高科技实验室布局，但所有设备都覆盖着一层厚厚的冰霜。
主控台上有个闪烁的光点。程默拂去冰霜，露出下面的生物识别面板。出于直觉，他将手掌按了上去。
系统启动声在寂静中格外刺耳："身份验证通过。欢迎回来，Dr.程。"
程默僵住了。他从未有过博士学位，更不可能是这里的什么博士。但系统已经开始自动播放全息记录。
一个穿白大褂的虚拟人像出现，面容模糊："第47次稳定性测试。原型体齐岳表现出前所未有的意识同步率，但开始质疑自身存在状态。建议加强记忆清洗频率..."
记录突然中断，警报声响起："检测到未授权访问。启动清除协议。"
程默转身就跑，却在走廊尽头撞上一个人影。齐岳站在那里，眼中不再是之前的冷静，而是某种狂热的决绝。
"你不该来这么早。"他抓住程默的肩膀，"他们已经在追踪你了。"
"谁？！"程默几乎是在咆哮，"这到底是怎么回事？为什么系统叫我博士？那些测试记录是什么？"
齐岳的手突然穿过程默的胸口——字面意义上的穿过。程默惊恐地看着齐岳的手臂像幻影般在自己体内闪烁。
"看到了吗？"齐岳的声音带着苦涩，"我不是程序错误，不是系统漏洞。我是被囚禁在这里的意识。"
程默后退几步，撞上墙壁。他的心跳快得不正常——游戏舱应该会调节使用者的生理状态，防止过度刺激。
"听着，"齐岳逼近一步，"新地平线不是游戏公司。他们是意识研究组织。《界域》是牢笼，是实验场。而你——"
刺耳的电子音打断了他："管理员警告：检测到违规内容传播。强制登出启动。"
齐岳的身影开始像素化，但他最后的话清晰地传入程默耳中："找到真正的终端...你比他们聪明..."
世界再次陷入黑暗前，程默看到实验室墙壁剥落，露出后面无尽的代码流——如同创世之初的混沌。
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