"除非什么？"
"除非你答应...放过我的儿子..."太后死死盯着萧景琰，"他与此事无关...永远不知道...自己的身世..."
萧景琰心头一震。太后指的是她与先帝生的皇子，他的异母弟弟萧景瑞，如今被封为靖王，远在封地。那孩子确实无辜...
"朕答应你。"萧景琰毫不犹豫地说，"现在，告诉朕！"
太后露出胜利的笑容，颤抖着抬起手，指向殿内一幅巨大的山水画："后面...暗格...钥匙在..."
她的手突然僵在半空，眼睛瞪得极大，仿佛看到了什么恐怖的东西。萧景琰顺着她的目光回头，却什么也没看到。
"他...来了..."太后声音变得异常尖锐，"不...不要..."
下一刻，她的身体诡异地抽搐起来，七窍中渗出黑色液体。云清急忙上前查看，却惊骇地发现太后已经断气——以一种绝非自然的方式。
"陛下...这是...咒杀！"云清声音发抖，"有人远距离发动了咒术！"
萧景琰顾不得多想，冲到那幅山水画前，一把扯下画轴。后面的墙壁上果然有一个暗格，但已经被人强行打开，里面空空如也。
"该死！"萧景琰一拳砸在墙上，指关节顿时血肉模糊。又晚了一步...是谁？谁一直在暗中阻挠？
胸前的契约印记再次传来剧痛，这次比之前更加强烈。萧景琰痛得弯下腰，感觉有什么东西正在通过印记吸取他的生命力。恍惚中，他似乎听到了沈晏清的声音，从很远的地方传来："琰儿...坚持住..."
"陛下！"云清扶住摇摇欲坠的帝王，"我们必须立刻回观星台！您的生命正在被契约反噬！"
萧景琰摇头，强撑着站直身体："先找沈晏清的身体...太后说钥匙在..."
他的目光扫过凌乱的凤榻，突然注意到太后手中紧握的某样东西——一把小巧的铜钥匙！刚才居然没发现。
取出钥匙并不容易，太后死后的手指僵硬如铁。当萧景琰终于拿到钥匙时，发现钥匙柄上刻着一个奇怪的符号：一个圆圈，里面是七角星。
"这是...星图？"云清疑惑地问。
萧景琰却如遭雷击。他认得这个符号——在沈晏清的私人印章上见过无数次！国师总是用它来标记最重要的文件。
"不是星图..."萧景琰声音沙哑，"是沈晏清的标记。这钥匙...可能是他给太后的..."
一个可怕的猜想浮现在脑海：如果太后说的是真的，如果沈晏清真的用契约控制先帝...那么这把钥匙指向的地方，可能不是囚禁，而是...
"陛下！"福安慌慌张张地跑进来，"不好了！靖王殿下突然回京，已经带兵包围了皇城！他说...说陛下谋害太后，要清君侧！"
萧景琰冷笑一声。好一个"突然回京"。太后刚死，远在封地的靖王就神兵天降？这分明是早有预谋！
"传朕口谕，羽林军全城戒备。"萧景琰收起钥匙，眼中寒光闪烁，"任何人不得擅闯宫门，违者...杀无赦。"
他转向云清："去藏书阁，查所有关于'星坠者'和'星君临凡'的记录。朕要知道沈晏清...到底是什么。"
云清领命而去。萧景琰独自站在太后的尸体前，胸口印记的疼痛奇迹般减轻了，取而代之的是一种奇怪的温暖，仿佛有人在通过印记安抚他。
"晏清..."他轻声呼唤，"如果你能听见...等我..."
无人回应。只有殿外的风雨声，和远处隐约传来的兵马喧嚣。
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藏书阁内，云清翻阅着堆积如山的古籍。时间紧迫，她只能挑最有可能的几本查看。当她在《上古异闻录》中翻到某一页时，手指突然僵住了。
那一页上画着一个神只般的人物：修长的身躯，背后展开光翼，额间有星芒印记，周身环绕星辰...与她在观星台看到的沈晏清灵体形态一模一样！
图旁的小字注解让她浑身发冷："星君临凡，乃九天星辰之精所化。不死不灭，唯青铜星刃可伤之。喜食皇族气血，常以契约诱之..."
云清的手开始发抖。这描述与太后的指控惊人地相似...难道师父真的...
不，不可能。她从小跟随沈晏清长大，亲眼目睹他为国为民殚精竭虑，甚至不惜以身犯险。那样的师父，怎么可能是靠吸食皇族气血生存的怪物？
她继续往下读，发现后面还有一段被朱砂划去又隐约可辨的文字："星君有善恶之分。善者佑国泰民安，恶者引天下大乱..."
就在这时，藏书阁的门被猛地推开。萧景琰站在门口，脸色苍白如纸，手中握着那把铜钥匙："找到了吗？"
云清犹豫了一下，还是将那页古籍呈上："陛下...您应该看看这个..."
萧景琰快速浏览内容，表情越来越凝重。当看到被划去的那段文字时，他眼中闪过一丝希望："善者佑国泰民安...沈晏清一生所为，不正如此？"
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