厮杀声从山庄前院传来，伴随着兵刃相接的脆响。萧景琰贴在门边，透过缝隙看到几个黑衣人正在与聋哑仆从缠斗。那些平日沉默的仆人此刻竟展现出惊人的武艺，但寡不敌众，已有两人倒在血泊中。
"二皇子的人..."明尘撑起身子，脸色比纸还白，"他们找到这里了。"
萧景琰转向明尘："山庄有密道吗？"
明尘摇头："有...但来不及了。"一阵剧烈的咳嗽打断了他，"殿下...趁乱走吧。东侧围墙有处暗门...通向山林。"
萧景琰盯着明尘看了两秒，突然弯腰将他背起。
"你干什么？"明尘挣扎，"放下我...你会被发现的..."
"闭嘴。"萧景琰收紧手臂，"指路。"
明尘的身体轻得惊人，仿佛只剩下一把骨头。萧景琰按照他的指引，穿过一条隐蔽走廊，来到厨房后的储藏室。移开几个麻袋，露出一扇低矮的木门。
"出去...直走三十步...右转..."明尘的声音越来越弱，"有棵老槐树...树下埋了应急的银两..."
萧景琰推开门，冷风夹着雨丝扑面而来。夜色如墨，正好掩护他们的行踪。他数着步子前行，明尘在他背上无声无息，只有微弱的呼吸证明他还活着。
老槐树如约出现。萧景琰放下明尘，用随手拿的菜刀挖出一个小包袱，里面果然有些散碎银子和一张简易地图。
"你早准备好了。"萧景琰冷笑，"随时准备送我走？"
明尘靠在树干上，雨水顺着他的白发滴落："只是...以防万一..."
远处山庄已燃起熊熊大火，将半边天空映得通红。萧景琰望着那片火光，突然意识到——他自由了。没有锁链，没有囚禁，他可以立刻回到京城，召集旧部，夺回属于自己的一切。
"殿下...快走吧。"明尘艰难地喘息，"他们很快...会搜山..."
萧景琰低头看他。雨中，明尘的脸色惨白如鬼，唯有嘴角那抹血迹红得刺目。这个囚禁他的人，也是多年来暗中保护他的人；这个疯狂的佛子，也是雪中送炭的小乞丐。
"一起走。"萧景琰再次弯腰。
明尘却推开他的手："我...走不动了...会拖累你..."
"少废话！"
"殿下..."明尘突然抓住他的衣襟，力道大得惊人，"记住...回宫后...不要吃御膳房李公公经手的任何食物...不要用熏香...尤其...是茉莉香..."
萧景琰僵住了："李公公？他是下毒的人？"
明尘点头，又吐出一口血："还有...二皇子书房...暗格里有本蓝皮账册...能证明他...勾结北境..."
话音未落，远处传来呼喊声。火把的光亮正朝这边移动。
"走！"明尘厉声道，这是萧景琰第一次听他如此激动，"你想让我们...都死在这里吗？"
萧景琰咬牙，将地图和银两塞入怀中。临走前，他一把扯下明尘腰间的小皮囊——里面装着红色药丸和那把铜钥匙。
"撑住，等我回来。"他最后看了明尘一眼，"这是太子的命令。"
明尘笑了，在雨中显得格外虚幻："遵命...殿下..."
萧景琰转身没入黑暗。雨越下越大，很快冲散了他的足迹。他不敢回头，生怕看到明尘被黑衣人抓住的场景，更怕看到明尘那双眼睛里的...解脱。
——
七日后，萧景琰站在东宫大殿，看着跪了满地的旧部。凭借明尘提供的线索，他找到了那本蓝皮账册，里面详细记录了二皇子萧景恒与北境往来的密信和贿赂清单。铁证如山，加上暗卫的支持，萧景琰不仅洗清了谋逆罪名，还让萧景恒锒铛入狱。
"殿下，二皇子一党已全部收监。"赵风单膝跪地，"陛下口谕，恢复您监国之权。"
萧景琰面无表情地点头。重回东宫这几日，他夜不能寐，一闭眼就看到明尘在雨中惨白的脸。那把铜钥匙就挂在他颈间，贴着皮肤，时刻提醒着他山庄里发生的一切。
"备马。"他突然道，"去相国寺。"
赵风愕然："现在？天都快黑了..."
"现在！"
——
相国寺笼罩在暮色中，钟声悠远。萧景琰带着一队侍卫径直闯入，惊得众僧纷纷避让。
"明尘在哪？"他抓住一个小沙弥厉声问。
小沙弥吓得结结巴巴："佛子...佛子半月前就离寺了...再没回来..."
萧景琰甩开他，大步走向明尘的禅院。推开门，里面一尘不染，却空无一人。床榻整齐，经卷井然，仿佛主人只是暂时离开。
"搜！"萧景琰命令道，"每个角落都不要放过！"
侍卫们翻箱倒柜，最终在枕下发现一封信和一枚玉佩——正是萧景琰当初赠予明尘的那枚龙纹玉佩。
信封上写着「太子殿下亲启」。萧景琰挥手屏退左右，独自坐在窗前拆信。明尘的字迹清峻如昔：
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