"陛下！"明尘想躲闪，"不可..."
"别动。"萧景琰按住他，"朕的血能压制蛊毒，昨日已经验证过了。"
鲜血渗入烙印，那些蛊纹果然停止了蔓延。明尘长舒一口气，紧绷的身体渐渐放松。萧景琰继续将血涂抹在烙印周围，直到明尘抓住他的手腕。
"够了..."明尘轻声道，"再这样下去，陛下会..."
"朕是天子。"萧景琰打断他，"这点血算什么？"
明尘不再言语，只是低头轻吻他流血的手指。那触感柔软湿润，让萧景琰心头一颤。
"加冕大典的事..."明尘犹豫道，"陛下真要..."
"当然。"萧景琰冷笑，"朕要让墨玄在众目睽睽之下现出原形。"
明尘沉默片刻："若他当众揭露我的身世..."
"那又如何？"萧景琰捏住他的下巴，"你以为朕会在意那些闲言碎语？"
"可皇室声誉..."
"明尘。"萧景琰突然正色，"你记住，从朕给你烙上印记那一刻起，你就只是朕的明尘。什么玉麟，什么皇子，都是过往云烟。"
明尘眼中泛起水光，在阳光下像两潭碎金。他低头将额头抵在萧景琰手背上，姿态驯服如信徒面对神明。
"三日后..."萧景琰抚着他的白发，"朕要你亲手杀了墨玄。"
明尘猛地抬头："我？"
"只有杀了母蛊持有者，子蛊才会彻底死亡。"萧景琰声音冰冷，"这是你活下去的唯一办法。"
明尘的瞳孔微微收缩，呼吸变得急促。萧景琰能感觉到他的抗拒——即使经历了这么多，佛子骨子里仍不喜杀戮。
"做不到？"萧景琰逼问。
明尘闭了闭眼："...做得到。"
萧景琰满意地笑了。他俯身吻住明尘，这个吻带着血腥气和不容拒绝的强势。分开时，明尘的唇被咬破了，渗出一丝殷红。
"记住你的承诺。"萧景琰轻舔那点血迹，"否则..."
他没有说完，但明尘明白那未尽之言——否则，他会亲自动手。无论付出什么代价。
——
接下来的两天，皇宫紧锣密鼓地筹备着加冕大典。萧景琰故意大张旗鼓，命人在太和殿前搭建高台，铺就红毯，甚至邀请了各国使节观礼。所有人都好奇，这位突然冒出来的国师究竟有何能耐，能让新帝如此重视？
墨玄也没有闲着。他派人在城中散布谣言，说国师实则是北境派来的奸细，还暗中联络了朝中对萧景琰不满的大臣，准备在大典上发难。
第二天深夜，萧景琰接到密报——墨玄秘密会见了一个人，那人身形与明尘极为相似。
"果然如此。"萧景琰冷笑，"准备鱼目混珠。"
明尘正在灯下研读佛经，闻言抬头："陛下是说..."
"墨玄找了个你的替身。"萧景琰走到他身边，"多半是想在大典上制造混乱，趁机将你掳走。"
明尘放下经卷："需要我做什么？"
萧景琰抚上他的脸颊："明日无论发生什么，都别离开朕的身边。"
明尘点头，白发在烛光下泛着柔和的光泽。萧景琰突然想起什么，从怀中取出一个小瓶。
"张嘴。"
明尘顺从地张开嘴，萧景琰将一滴液体滴在他舌下。那液体入口即化，带着奇异的甜香。
"这是..."
"慧明大师调制的秘药。"萧景琰收起小瓶，"能暂时激发你的潜能，压制蛊毒十二个时辰。但药效过后..."
"会加倍反噬。"明尘平静地接话，"我明白。"
萧景琰捏住他的下巴："怕吗？"
明尘仰脸看他，眼中映着跳动的烛火："有陛下在，不怕。"
萧景琰胸口涌起一股热流。他低头吻住明尘，这个吻比往常更加温柔，仿佛在对待什么易碎的珍宝。分开时，明尘的睫毛微微湿润，在灯光下像沾了露水的蛛网。
"睡吧。"萧景琰将他抱起，"明日还有一场硬仗。"
明尘窝在他怀中，轻声道："陛下...若明日事败..."
"不会败。"
"我是说如果..."
萧景琰将他放在榻上，俯身在他耳边低语："若败了，朕就烧了整个北境，用墨玄的头骨给你当酒器。"
明尘轻笑出声，随即被一个深吻封住了所有言语。窗外，一弯新月挂在树梢，冷冷注视着这座不眠的宫殿。
——
加冕大典当日，太和殿前人山人海。各国使节、文武百官齐聚一堂，连久不露面的老太傅都坐着轿子来了。红毯从殿门一直铺到高台下，两侧禁军肃立，刀戟如林。
萧景琰身着明黄龙袍，牵着明尘的手缓步走上高台。明尘今日换了一身雪白法衣，白发用玉簪挽起，衬着苍白的肤色，恍若天人。唯有萧景琰能感觉到他手心的冷汗和微微的颤抖。
"别怕。"萧景琰低声道，"朕在。"
明尘轻轻回握，力道不大却坚定。两人登上高台，接受万众朝拜。萧景琰虽看不见，却能感受到无数目光聚焦在他们身上——有好奇的，有敬畏的，当然也有不怀好意的。
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