楚军多次侵扰抢夺汉军用来运输粮草的甬道，汉军粮食短缺。汉王就和郦食其商量怎么削弱楚国的势力。郦食其说：“以前商汤讨伐夏桀，把夏桀的后代封在杞国；周武王讨伐商纣王，把纣王的后代封在宋国。如今秦朝丧失德行、背弃道义，侵略诸侯，毁灭他们的国家，让诸侯们没有立足之地。陛下您要是能重新拥立六国诸侯的后代，这些国家的君臣和百姓肯定都会感激您的恩德，对您无比敬仰，愿意做您的臣民。您的德义施行后，面向南就可以称霸天下，楚国肯定会整理衣襟，恭敬地来朝拜您。”汉王说：“好主意！赶紧去刻印章，先生您就带着印章去办这件事吧。”
郦食其还没出发，张良从外面进来拜见汉王。汉王正在吃饭，说：“子房，快过来！有客人给我出主意削弱楚国势力呢。”汉王把郦食其的话详细告诉了张良，问：“你觉得怎么样？”张良说：“谁给陛下出的这个主意啊？陛下您的大事要办不成了！”汉王问：“为什么这么说呢？”张良回答道：“请让我借您面前的筷子，为大王您分析一下。以前商汤、周武王封夏桀、商纣王的后代，是因为他们有把握掌控这些后代的生死命运；现在陛下您能掌控项羽的生死吗？这是不行的第一点。周武王进入殷商后，表彰商容居住的里巷，释放被囚禁的箕子，为比干修墓，现在陛下您能做到吗？这是不行的第二点。周武王打开巨桥的粮仓，散发鹿台的钱财，赏赐给贫穷的百姓，现在陛下您能做到吗？这是不行的第三点。殷商的事结束后，周武王把兵车改为普通车辆，把兵器倒着存放，向天下表明不再用兵，现在陛下您能做到吗？这是不行的第四点。把马放养在华山的南面，显示自己不再打仗，现在陛下您能做到吗？这是不行的第五点。把牛放牧在桃林的北面，表明不再运输和积聚粮草，现在陛下您能做到吗？这是不行的第六点。
天下的游说之士，离开自己的亲人，舍弃祖坟，告别老朋友，跟随陛下您四处奔波，就是希望能有一天得到一块封地；现在要是重新拥立六国诸侯的后代，这些游说之士就会各自回去侍奉他们原来的君主，和亲人团聚，回到老朋友身边，祭扫祖坟，那陛下您还能和谁一起夺取天下呢？这是不行的第七点。况且楚国要是不衰弱，重新拥立的六国诸侯就会又转而屈服跟随楚国，陛下您怎么能让他们称臣呢？这是不行的第八点。如果真用了这位客人的计谋，陛下您的大事可就完了！”
汉王听了，立刻停下吃饭，吐出嘴里的食物，骂道：“这个书呆子，差点坏了老子的大事！”赶紧下令把刻好的印章销毁。
荀悦评论说：制定策略、决定胜负的方法，关键有三点：一是“形”，二是“势”，三是“情”。“形”，说的是大体上得与失的状况；“势”，说的是临时应变、进退的时机；“情”，说的是内心的想法和实际的态度。所以有时候策略相同、事情相似，但结果却不同，就是因为这三点运用不同。
当初，张耳、陈馀劝说陈涉恢复六国，是为了给自己树立党羽；郦食其也劝说汉王这么做。同样是劝说恢复六国，结果却不一样，是因为陈涉起义的时候，天下人都想灭亡秦朝；而楚汉相争，胜负还没定下来，现在天下人不一定都想灭亡项羽。
所以恢复六国，对陈涉来说，是增加自己的党羽，又增添了秦朝的敌人；况且陈涉当时还不能完全掌控天下的土地，这就是把原本不属于自己的东西给别人，施行看似空洞的恩惠，却能得到实际的好处。恢复六国，对汉王来说，就是割让自己拥有的土地去资助敌人，设立空洞的虚名，却要遭受实际的灾祸。这就是同样的事情，情况却不同。
宋义等着秦、赵两国两败俱伤，这和以前卞庄刺虎的说法一样。在战国时期，邻国相互攻打，没有急迫的危险，这种策略还可行。战国时期各国已经存在很久了，一场战争的胜负，不一定就关乎存亡；那种形势下，人们并不急于灭亡敌国；进攻可以趁机获利，后退也能保全自己，所以积聚力量等待时机，趁着敌人疲惫的时候进攻，当时的形势就是这样。现在楚国和赵国兴起，与秦国势不两立，安危的关键，瞬间就会发生变化，前进就能成功，后退就会遭殃。这就是同样的事情，形势却不同。
讨伐赵国的战役中，韩信把军队驻扎在泜水边上，赵军却无法打败他。彭城之战，汉王在睢水边上作战，士兵们都往睢水里逃，楚军大获全胜。为什么呢？赵军离开本国出来迎战，见到有利可图就前进，知道有困难就后退，心里想着退路，没有拼死一战的决心；而韩信的军队孤立无援，背水一战，士兵们都抱着必死的决心，没有二心，这就是韩信取胜的原因。汉王深入敌国，还摆酒设宴，士兵们贪图安逸，战斗意志不坚定；楚国都城失守，楚军士兵都充满激愤，抱着挽救失败、奔赴国难的急切心情，决心拼死一战，这就是汉王失败的原因。而且韩信挑选精兵防守，赵军却是怀着退缩心思的士兵去进攻；项羽挑选精兵进攻，汉军却是用懈怠懒惰的士兵去应对，这就是同样的事情，实际情况却不同。
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