公元前121年到公元前120年，汉武帝统治下的汉朝那叫一个“热闹非凡”，军事上霍去病“大杀四方”，内政方面各种事件接连上演，既有诸侯作妖，也有民生难题，还夹杂着朝堂上的“相爱相杀。
元狩二年（公元前121年）：战神崛起与匈奴“大瓜”
这年冬天十月，汉武帝老样子，跑到雍地祭祀五帝。转过年来三月，丞相公孙弘去世，李蔡接任丞相，张汤当上御史大夫，朝廷高层来了波“人事变动”。
要说这一年最亮眼的“明星”，非霍去病莫属！他被封为骠骑将军，带着一万骑兵从陇西出发猛击匈奴，一路“过关斩将”，横扫五个匈奴王国，六天时间转战千里，杀了折兰王、卢侯王，俘虏了浑邪王的儿子和一堆高官，斩获敌人8900多人，还缴获了休屠王祭天用的金人。汉武帝一高兴，给霍去病加封2000户食邑，这“绩效奖金”相当丰厚！
夏天，霍去病又和公孙敖带几万骑兵从北地出兵，兵分两路。同时，张骞和李广从右北平出兵，也是分路进军。李广带着4000骑兵先走，张骞带一万骑兵殿后。结果李广碰上匈奴左贤王的4万大军，被团团围住，士兵们都慌得不行。李广派儿子李敢带几十骑兵冲进匈奴阵中，从左右两边杀出来，回来大喊：“匈奴人就是弟弟，好对付！”这才稳住军心。李广摆开圆阵，士兵们向外御敌。匈奴疯狂进攻，箭如雨下，汉军死伤过半，箭也快用光了。关键时刻，李广亲自用大黄弩射杀匈奴副将，一连干掉好几个，匈奴攻势才稍稍减弱。撑到天黑，士兵们吓得脸色发白，李广却镇定自若，还在整饬军队，大伙都被他的勇气折服。第二天接着死战，汉军死伤惨重，但杀敌数量也不少。好在张骞的军队及时赶到，匈奴这才撤围。战后论功行赏，张骞因为行军迟缓、延误战机，按律当斩，花钱赎罪成了平民；李广虽然打得很猛，但军功和损失相当，没得到赏赐。
另一边，霍去病孤军深入2000多里，和公孙敖没碰上头。但霍去病直接杀到祁连山，俘虏了单桓、酋涂王，还有2500多人投降，斩首级，还抓了70多个匈奴小王。汉武帝直接给霍去病加封5000户，他手下有功的将领赵破奴、高不识、仆多也都被封侯。公孙敖因为没和霍去病会师，同样花钱赎罪免了死刑。
霍去病打仗太猛了！他带的兵都是精挑细选，而且敢深入敌境，还运气爆棚，从没陷入绝境。相比之下，那些老将总是状况百出，霍去病也因此越来越受宠，地位快赶上大将军卫青了。
匈奴这边吃了亏，转头跑到代郡、雁门搞事情，杀了几百人，典型的“输不起就搞偷袭”。
江都王刘建也是个“作妖达人”，和他爹的姬妾淖姬以及妹妹征臣乱搞男女关系。有一次在雷陂游玩，刮大风把两个郎官坐的小船吹翻了，两人抱着船在水里忽隐忽现，刘建在岸边看着哈哈大笑，见死不救，活活把人淹死。他一共杀了35个无辜的人，坏事做尽。后来担心自己罪行暴露被诛，和王后成光找越婢诅咒汉武帝。听说淮南王、衡山王谋反，他也跟着打造兵器、刻皇帝玺，准备造反。事情败露后，刘建自杀，王后成光等人被处死，封国也被废除。
胶东康王刘寄也在这一年去世。
到了秋天，匈奴这边出了个“大瓜”！浑邪王和休屠王因为在西边被汉军杀了几万人，单于发火要召他们回去杀掉。两人吓得不行，商量着投降汉朝，先派人联系汉朝边境。当时大行李息在黄河边上筑城，接到消息后赶紧快马加鞭上报。汉武帝担心他们诈降，派霍去病带兵去迎接。休屠王反悔了，浑邪王一不做二不休把他杀了，吞并了他的部队。霍去病渡过黄河后，和浑邪王的部队遥遥相望。浑邪王手下不少将领看到汉军，不想投降，撒腿就跑。霍去病直接冲进敌营，和浑邪王会面，斩杀了8000多个想逃跑的人，然后让浑邪王先坐着驿站马车去见汉武帝，自己把剩下的几万人马带过黄河。这次投降的匈奴人有4万多，对外号称十万。
这些人到了长安，汉武帝赏赐的财物不计其数，封浑邪王为漯阴侯，食邑万户，他手下四个裨王也都封侯，还给霍去病加封1700户。不过迎接匈奴降众出了点小插曲，汉朝准备了2万辆车去接人，结果官府没钱，只能向百姓借马，好多人藏着马不借，马不够用。汉武帝气得想斩了长安令，汲黯站出来说：“长安令没罪，要斩就斩我，百姓才肯出马！而且匈奴人背叛主子投降，慢慢用驿站传送就行，何必搞得天下骚动，劳民伤财去伺候这些人？”汉武帝没吱声。后来又有500多个和匈奴人做买卖的商人被判死刑，汲黯又找汉武帝“吐槽”：“匈奴人挑起战争，咱们死了那么多人、花了那么多钱，抓来的匈奴人应该当奴婢赏赐给烈士家属，缴获的财物也该分给大家。现在倒好，花大价钱养着降兵，还因为小事杀无辜百姓，这不是本末倒置嘛！”汉武帝还是没听进去，只是说汲黯又乱说话。不过后来汉武帝把这些降兵分散安置在边境五郡的塞外，保持他们原来的风俗，设置了五个属国。从此金城河西到盐泽一带，匈奴人基本绝迹，偶尔有侦察兵来，但也很少了。
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