汉宣帝本始三年（公元前71年）
春天一月癸亥日，恭哀许皇后去世。当时霍光的夫人霍显一心想让自己的小女儿霍成君显贵，可一直没找到机会。正巧许皇后怀孕生病了，有个叫淳于衍的女医生，很受霍家喜爱，还曾经入宫侍奉皇后看病。淳于衍的丈夫赏是掖庭的护卫，他对淳于衍说：“你可以去霍夫人那儿告辞，顺便帮我求个安池监的职位。”淳于衍就照丈夫说的去告诉了霍显，霍显一听，就起了坏心思。她支开身边的人，对淳于衍说：“少夫（淳于衍的字）你既然有事来求我，我也想回报你，行不？”淳于衍说：“夫人您说的事，哪有不行的！”霍显说：“将军一直很疼爱小女儿成君，想让她格外显贵，这事就拜托少夫你了。”淳于衍问：“这是什么意思呢？”霍显说：“女人生孩子，那可是大事，十有一生活下来就不错了。现在皇后要生孩子，你可以趁机下毒药把她毒死，这样成君就能当皇后啦。要是你帮了这个忙，事成之后，富贵咱们一起享。”淳于衍说：“药都是大家一起配的，而且得先让人试药，这怎么行呢？”霍显说：“这就看少夫你的本事了。将军掌管天下，谁敢说什么！万一有紧急情况，我们会护着你，就怕少夫你没这个心思。”淳于衍犹豫了好久，最后说：“我愿意尽力！”于是就捣好附子，带进长定宫。皇后生完孩子后，淳于衍取出附子，和太医开的药丸混在一起给皇后喝。过了一会儿，皇后说：“我头晕得厉害，这药里该不会有毒吧？”淳于衍回答说：“没有啊。”但皇后随后就更加烦闷难受，最后去世了。淳于衍出来后，去见霍显，霍显对她表示慰问，但也没敢马上重谢淳于衍。后来有人上书告发那些给皇后看病的医生不尽职，这些医生都被抓进诏狱，被弹劾犯了大逆不道之罪。霍显害怕事情闹大，就把实情都告诉了霍光，还说：“既然已经失策这么做了，别让官吏逼问淳于衍太紧！”霍光听了大惊，本想自己揭发这件事，但又不忍心，就犹豫起来。正好弹劾的奏章呈上来，霍光就在上面批示对淳于衍不予追究。霍显趁机劝霍光把女儿送进宫里。
一月戊辰日，五位将军从长安出发去攻打匈奴。匈奴听说汉朝大军出动，就带着老弱病残逃跑，把牲畜都赶到远处，所以五位将军收获很少。夏天五月，军队撤回。度辽将军出兵出塞一千二百多里，到了蒲离候水，斩杀、俘虏了七百多人；前将军出兵出塞一千二百多里，到了乌员，斩杀、俘虏一百多人；蒲类将军出兵出塞一千八百多里，向西到了候山，斩杀、俘虏了包括单于使者蒲阴王在内的三百多人。他们听说匈奴已经撤走，都没到预定时间就回来了。汉宣帝觉得他们的过错不大，就宽容地没有治罪。祁连将军出兵出塞一千六百里，到了鸡秩山，斩杀、俘虏十九人。路上碰到从匈奴回来的汉朝使者冉弘等人，说鸡秩山西边有匈奴人马，祁连将军就告诫冉弘，让他说没看到匈奴人，想撤兵。御史属官公孙益寿劝谏，认为不应该这样。但祁连将军不听，还是带兵回去了。虎牙将军出兵出塞八百多里，到了丹馀吾水上，就停止前进，斩杀、俘虏一千九百多人，然后带兵返回。汉宣帝认为虎牙将军没有按约定时间进军，还虚报俘虏数量，而祁连将军明明知道匈奴人在前面，却逗留不前，就把他们都交给官吏治罪，两人都自杀了。汉宣帝提拔公孙益寿为侍御史。
乌孙王亲自率领五万骑兵和校尉常惠从西边进攻，到了匈奴右谷蠡王的王庭，俘虏了单于的父辈、嫂子、公主、名王、犁污都尉、千长、骑将以下共四万人，还缴获了马、牛、羊、驴、骆驼七十多万头。乌孙人把缴获的东西都自己拿走了。汉宣帝因为五位将军都没立下战功，只有常惠奉命出使取得了战果，就封常惠为长罗侯。不过匈奴民众因为受伤、逃跑以及牲畜远迁死亡的，多得数不过来。从此匈奴就衰落了，他们很怨恨乌孙。
汉宣帝又派常惠带着金币去赏赐乌孙有功劳的贵族。常惠趁机上奏，说龟兹国曾经杀了汉朝校尉赖丹，却还没受到惩罚，请求顺路去攻打龟兹。汉宣帝没答应。但大将军霍光暗示常惠可以根据实际情况灵活处理。常惠和五百名官吏士兵到了乌孙，回来的时候，征调了西域各国两万兵力，又让副使征调龟兹东边国家两万人，加上乌孙的七千人，从三面攻打龟兹。军队还没会合，常惠先派人去责备龟兹王以前杀害汉朝使者的事。龟兹王道歉说：“那是我先王的时候，被贵族姑翼误导了，我没罪。”常惠说：“既然这样，把姑翼绑来，我就放过你。”龟兹王就把姑翼抓来交给常惠，常惠杀了姑翼后就回去了。
这一年发生大旱。
六月己丑日，阳平节侯蔡义去世。
六月甲辰日，长信少府韦贤被任命为丞相。
大司农魏相被任命为御史大夫。
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