萧王刘秀住在邯郸宫里，大白天在温明殿睡觉，耿弇进来，走到床前请求单独谈话，接着说道：“现在咱们将士死伤的挺多，我请求回上谷去多招些兵来。”萧王说：“王郎都已经被打败了，河北地区也差不多平定了，还再用兵干啥呢？”耿弇说：“王郎虽然是破了，但这天下的战乱才刚刚开始啊。现在有使者从西边来，说要咱们解散军队，这可不能听他的。像铜马、赤眉这类的势力还有几十股呢，每股都有几十万甚至上百万人，他们所到之处无人能挡，更始帝可对付不了，他失败肯定是早晚的事儿。”萧王一下子坐起来说：“你这话可乱说不得，信不信我砍了你！”耿弇说：“大王您对我恩重如山，就跟父子一样，所以我才敢跟您掏心窝子说话。”萧王说：“我跟你开玩笑呢，你倒是说说为啥这么讲？”耿弇说：“老百姓被王莽折腾得太苦了，就又想念起刘家的统治，听说汉军起兵，没有不高兴的，感觉就像脱离虎口，回到慈母身边。可现在更始帝虽然当了天子，但他手下那些将领在崤山以东擅自做主，皇亲国戚在都城内胡作非为，到处烧杀抢掠，老百姓痛心疾首，反倒又怀念起王莽那时候了，所以我就知道更始帝肯定得失败。您现在功名已经很显着了，要是凭借正义去征战讨伐，只要发布檄文，天下就能平定。这天下可是无比重要的，您完全可以自己争取，可别让外姓人得了去。”萧王就以河北还没彻底平定为理由，拒绝了更始帝的征召，从此开始对更始帝有了二心。
就在此时，铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等地贼寇首领，拉着自己的部队，加起来约有几百万,到处掠夺百姓们的财富。萧王计划攻打，任命吴汉、耿弇都做大将军，手拿符节向北发动幽州十个郡的突骑。苗曾听说萧王刘秀要调兵，就偷偷下令各个郡不要听从调遣。吴汉带着二十个骑兵，抢先赶到无终。苗曾在路上迎接，吴汉当场就把苗曾抓起来，砍了他的脑袋。耿弇到了上谷，也把韦顺和蔡充抓起来，给杀了。这下北方各州都被吓得不轻，于是就乖乖把兵都交出来了。
秋天的时候，萧王刘秀在鄡地攻打铜马军，吴汉带着精锐骑兵来到清阳和刘秀会合，兵马阵容十分强大。吴汉把所有士兵的名册都送到了刘秀的帅府，听从刘秀安排调配，不敢私自做主，刘秀因此越发看重他。刘秀任命偏将军沛国人朱浮为大将军、幽州牧，让他去治理蓟城。铜马军粮草吃光了，就趁夜逃跑，萧王刘秀在馆陶追上并发起攻击，把他们打得大败。投降的铜马军还没安置完，高湖、重连两支队伍又从东南方向杀来，和铜马军的残余势力会合了。萧王刘秀又在蒲阳和他们展开大战，把这些敌军全部打败并招降，还封了他们的首领为列侯。但刘秀手下的将领们不太信任这些投降的人，投降的人自己心里也不踏实。刘秀了解大家的想法后，就下令让投降的人各自回到自己营地整顿兵马，然后他自己骑着轻便的马，亲自去各个营地巡查。投降的人互相说道：“萧王对咱们可是真心实意，把心都掏给咱们了，咱们怎能不拼死效力呢！”从此这些人都心服口服。刘秀把投降的人全部分配给各位将领，这样一来，他的军队一下子扩充到了几十万。
这时候，赤眉军的一支分军，和青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等队伍，总共十多万人驻扎在射犬。萧王刘秀带兵前去攻打，把他们打得大败。接着刘秀往南攻打河内，河内太守韩歆直接投降了。
一开始，谢躬和萧王刘秀一起灭掉了王郎，但谢躬好几次和刘秀意见不合，还老是想偷袭刘秀，可又忌惮刘秀兵力强大，就一直没敢动手。虽然两人都在邯郸，却分城而居，不过刘秀每次都会想法子安抚谢躬。谢躬对本职工作很上心，刘秀还经常称赞他：“谢尚书，真是个称职的好官啊！”所以谢躬也就没太怀疑刘秀。他老婆知道这事儿后，常常劝诫他说：“你和刘秀一直合不来，却轻信他那些场面话，早晚会被他制住。”谢躬根本不听。没过多久，谢躬就率领几万兵马回到邺城驻扎。等萧王刘秀向南攻打青犊军的时候，让谢躬到隆虑山截击尤来军，结果谢躬的军队被打得大败。刘秀趁着谢躬在外面，就派吴汉和刺奸大将军岑彭偷袭并占领了邺城。谢躬不知情，带着轻骑兵回邺城，吴汉等人就把他抓起来杀了，他的部下也全部投降。
更始帝派柱功侯李宝、益州刺史张忠率领一万多人去攻打蜀地和汉中。公孙述派他弟弟公孙恢在绵竹迎击李宝和张忠，把他们打得大败，两人落荒而逃。公孙述于是自立为蜀王，把都城定在成都，当地的百姓和少数民族都归附了他。
冬天的时候，更始帝派中郎将归德侯刘飒、大司马护军陈遵出使匈奴，给单于送去汉朝旧制的玺绶，顺便把云、当等人的亲属、贵族以及随从送回匈奴。单于舆特别傲慢，对陈遵和刘飒说：“匈奴本来就和汉朝是兄弟，匈奴内乱的时候，孝宣皇帝辅助拥立了呼韩邪单于，所以匈奴才向汉朝称臣，以表尊重。现在汉朝也大乱，被王莽篡了位，匈奴也出兵攻打王莽，让汉朝边境不得安宁，搞得天下人都怀念汉朝；王莽最终失败，汉朝得以复兴，这也有我们的功劳，汉朝应该重新尊重我们！”陈遵和他据理力争，但单于始终坚持这种说法。
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