建武二十六年（公元50年 庚戌年）
正月，刘秀下诏增加百官的俸禄，一千石以上的官员，俸禄比西汉旧制有所减少；六百石以下的官员，俸禄比以前增加。
开始修建寿陵。刘秀说：“古代帝王的葬礼，都只用陶人、瓦器、木车、茅草扎的马，让后世的人找不到他们埋葬的地方。汉文帝明白生死始终的道理，汉景帝能遵循孝道，后来天下大乱，只有霸陵完好无损，享受福泽，这难道不是很好的事吗！现在规划的墓地不超过两三顷，不要建造山陵和池塘，只要能让水自然流淌就行。以后朝代更迭，这里就和山丘一样。”
刘秀下诏派遣中郎将段郴、副校尉王郁出使南匈奴，帮他们建立王庭，王庭距离五原西部塞八十里。使者让单于伏地跪拜接受诏书，单于犹豫了一会儿，才伏地称臣。跪拜结束后，单于让翻译告诉使者说：“单于刚刚即位，在部下面前实在感到惭愧，希望使者在众人面前不要让他太过难堪。”刘秀下诏允许南单于进入云中居住，开始设置使匈奴中郎将，带兵护卫他。
夏天，南单于俘获的北匈奴薁鞬左贤王，带着他的部众以及南匈奴的五位骨都侯，总共三万多人叛变逃走，在距离北匈奴王庭三百多里的地方，自立为单于。一个多月后，他们内部开始互相攻击，五位骨都侯都死了，左贤王自杀，各位骨都侯的儿子各自拥兵自保。秋天，南单于送儿子到汉朝做人质。刘秀下诏赏赐给单于冠带、玺绶、车马、金帛、甲兵、各种器物。又从河东转运二万五千斛粮食，三万六千头牛羊来供给他们。命令中郎将带领五十名解除枷锁的刑徒，跟随单于居住，参与处理诉讼案件，观察动静。单于每年年底就派使者进奉奏书，送侍子入朝，汉朝派谒者送之前的侍子回单于王庭，赏赐给单于以及单于的妻子、左右贤王以下的人彩色丝织品共一万匹，每年都按这个惯例进行。于是云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代八郡的百姓回到本土。刘秀派谒者分别带领解除枷锁的刑徒，修补城郭，把在中原地区的边民送回各县，都赐给他们路费，又转运粮食给他们。当时城郭已成废墟，一切都要重新开始，刘秀这才后悔之前把百姓迁徙走。
冬天，南匈奴五位骨都侯的儿子又带领他们的部众三千人归附南匈奴，北单于派骑兵追击，把这些人全部俘获。南单于派兵抵抗，迎战失利，于是刘秀又下诏让单于迁徙到西河美稷居住，还让段郴、王郁留在西河保护他，命令西河长史每年带领二千骑兵、五百名解除枷锁的刑徒协助中郎将护卫单于，冬天驻扎，夏天撤回，从那以后成为惯例。南单于住在西河后，也分别设置了各部王，帮助汉朝守卫北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡，他们都统领着部众，为郡县侦察巡逻，充当耳目。北单于很害怕，送回了不少之前掳掠的汉朝百姓来表示善意，他们的抢掠部队每次到南匈奴境内，返回经过汉朝的亭候时，就会道歉说：“我们只是攻击背叛的薁鞬日逐王罢了，不敢侵犯汉朝百姓。”
建武二十七年（公元51年 辛亥年）
夏天，四月戊午日，大司徒王况去世。
五月丁丑日，刘秀下诏，司徒、司空都去掉“大”字，把大司马改为太尉。骠骑大将军兼代理大司马刘隆当天被罢免，刘秀任命太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。
北匈奴派使者到武威请求和亲，刘秀召集公卿在朝堂上商议，没有得出结论。皇太子说：“南单于刚刚归附，北匈奴害怕被讨伐，所以竖着耳朵听消息，争着想要归降。现在我们没能出兵，却反而和北匈奴交往，我担心南单于会产生二心，而且北匈奴那些想要投降的人也不会再来了。”刘秀觉得有道理，告诉武威太守不要接受北匈奴的使者。
朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴贪图利益，没有礼义信用，穷困的时候就向我们叩头，安稳的时候就来侵犯抢掠。现在匈奴人畜因瘟疫死亡，又遭遇旱灾蝗灾，土地荒芜，疲惫困乏没有力量，抵不上中原的一个郡，他们的生死全都掌握在陛下手中。福气不会再来，时机容易失去，难道应该只坚持推行文治而放弃武备吗？现在命令将领到边塞，多给奖赏，告知高句丽、乌桓、鲜卑攻打匈奴左边，征发河西四郡、天水、陇西的羌人、胡人攻打匈奴右边，这样的话，消灭北匈奴，用不了几年。我担心陛下出于仁爱不忍心，谋臣们又犹豫不决，让万世传颂的刻石记功的伟大功业不能在圣明的时代建立！”刘秀下诏回复说：“《黄石公记》说：‘柔能克刚，弱能胜强。舍弃近处去谋划远方，劳累却没有功效；舍弃远方去谋划近处，安逸而且有好的结果。所以说，一心扩充土地的会使土地荒芜，一心推广德政的会使国家强大，守护自己所有的能安宁，贪图别人所有的会变得残暴。实行残暴灭绝的政策，即使成功也必定失败。’现在国家没有完善的政策，灾变不断，百姓惊恐不安，自身都难保，却还想着去远方处理边疆事务！孔子说：‘我担心季孙的忧患不在颛臾。’况且北匈奴还很强大，而且那些关于屯田和边境警备的传闻，常常不符合实际。如果真的能用天下一半的力量消灭强大的敌寇，难道不是最大的心愿！但如果时机不对，不如让百姓休养生息。”从此各位将领没人敢再谈论军事方面的事。
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