普通四年（公元523年，癸卯年）
春天，正月辛卯日，梁武帝到南郊祭祀，之后大赦天下。丙午日，又去明堂祭祀。二月乙亥日，举行了耕藉田的仪式。
柔然闹了严重的饥荒，阿那瑰带着他的部众进入北魏境内，上表请求北魏救济。己亥日，北魏任命尚书左丞元孚为行台尚书，持符节去安抚晓谕柔然。元孚是元谭的孙子。出发前，元孚上奏陈述了一些合适的建议，他认为：“柔然长期以来都很强大，以前在代京的时候，我们常常要严加防备。如今上天保佑大魏，让他们自己内乱衰亡，低头请求归服。朝廷收拢他们离散逃亡的部众，以礼相送让他们返回，应该趁这个时候好好思考长远的策略。以前汉宣帝的时候，呼韩邪单于前来归降，汉朝派董忠、韩昌率领边境的兵马把他送出朔方，还留下军队护卫协助。还有，光武帝的时候，也派中郎将段彬设置安集掾史，跟随单于，观察他们的动静。现在我们应该大致依照以前的做法，借给他们闲置的土地，让他们耕种放牧，大致设置一些官员，表示安抚。同时严格告诫边境的军队，借此进行防范侦察，让他们与我们亲近但不至于欺诈，疏远但也无法反叛，这才是最好的策略。”但北魏朝廷没采纳他的建议。
柔然的俟匿伐到北魏朝见。
三月，北魏司空刘腾去世。有四十多个宦官认刘腾为义父，为他服重孝，穿着丧服送葬的人数以百计，朝中显贵去送葬的多得把道路和田野都挤满了。
夏天，四月，北魏的元孚拿着白虎幡在柔玄、怀荒二镇之间慰劳阿那瑰。阿那瑰号称有部众三十万，暗中却有别的心思，于是就把元孚给扣下了，让他坐在卧车里。每次召集部众的时候，就把元孚安排在东厢，称他为行台，对他还挺有礼貌和敬意。然后阿那瑰带兵往南走，一路烧杀抢掠，到了平城才放元孚回去。有关部门上奏说元孚辱没使命，应该治罪。甲申日，北魏派尚书令李崇、左仆射元纂率领十万骑兵攻打柔然。阿那瑰听说后，驱赶着两千百姓，还有公私的马牛羊几十万头向北逃窜，李崇追击了三千多里，没追上就回来了。
元纂派铠曹参军于谨率领两千骑兵追击柔然，追到郁对原，前后打了十七仗，多次打败柔然。于谨是于忠的堂曾孙，性格沉稳，有见识有度量，还涉猎经史。年轻的时候，他隐居在乡里，不追求做官，有人劝他去当官，于谨说：“州郡的官职，向来被人看不起；三公那样的高位，得等时机到来才行。”元纂听说了他的名声就征召了他。后来于谨率领轻骑兵出塞侦察，正好遇上几千铁勒骑兵突然杀到，于谨觉得敌众我寡，撤退肯定跑不掉，就把骑兵分散，让他们藏在草丛之中，又派人爬上山顶指挥，好像在部署军队一样。铁勒人远远看见，虽然怀疑有伏兵，但自恃人多，还是进军逼近于谨。于谨平时骑的是一匹紫马和一匹騧马，铁勒人认识这两匹马，于是于谨就让两个人各骑一匹马冲出战阵，铁勒人以为是于谨，就争着去追；于谨率领剩下的军队攻击那些追击的骑兵，铁勒人就逃跑了，于谨因此得以进入边塞。
李崇的长史巨鹿人魏兰根劝李崇说：“以前在边境刚开始设置各镇的时候，地广人稀，有的是征调中原豪门大族的子弟，有的是皇室宗亲，把他们当作国家的得力助手。但这几十年来，有关部门把他们称作‘府户’，让他们像奴仆一样服役，在官员通婚和等级排序上，让他们失去了进入清流的机会，而他们原本的同族，却都身处荣耀显达的位置，对比之下，他们心里肯定又气又怨。应该把镇改为州，分别设置郡县，凡是府户，都免为平民，他们入朝为官的顺序，完全按照以前的标准，文武官员都任用，恩威并施。这个计策要是能施行，国家差不多就没有北方的忧患了。”李崇把这个建议上奏给朝廷，结果却没了下文，没有得到回应。
当初，元义囚禁胡太后之后，经常在北魏皇帝居住的宫殿旁边值班，把谄媚的本事发挥到极致，皇帝因此特别宠信他。元义进出皇宫，总是让勇士拿着兵器在前后护卫。有时候出宫在千秋门外休息，就设置木栅栏，让心腹防守，以防有人偷袭，士人和百姓想见他，只能远远地跟他对话。他刚开始执政的时候，还假装克制自己，用谦逊勤奋的态度待人接物，对时事的得失，也还挺关心。但得势之后，就变得骄傲自负，又爱喝酒又好色，贪图财宝贿赂，赏罚全凭自己心情，把国家的法纪都搞乱了。他父亲京兆王元继更是贪婪放纵，他和他的妻子儿女都接受贿赂，向有关部门请托办事，没人敢违抗。以至于连郡县的小吏都不能通过公正的选拔任用，州牧、太守、县令、县长大多都是贪污的人。这样一来，老百姓穷困潦倒，人人都想着造反。
武卫将军于景是于忠的弟弟，他谋划着废掉元义，结果元义把他贬为怀荒镇将。等柔然入侵的时候，镇里的百姓请求发粮食，于景不肯给，镇里的百姓愤怒到了极点，就造反了，抓住于景把他杀了。没过多久，沃野镇的百姓破六韩拔陵聚众造反，杀了镇将，改年号为真王，其他各镇的汉族和少数民族百姓纷纷响应。破六韩拔陵带兵向南侵犯，派另外的将领卫可孤包围武川镇，又攻打怀朔镇。尖山的贺拔度拔和他的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳都很有才能而且勇猛，怀朔镇将杨钧提拔贺拔度拔为统军，他的三个儿子为军主，让他们抵御叛军。
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