秦玥的心也悬着。她在赌。赌这块微不足道的水晶碎片对废土生存者的价值，赌这孩子心中那可能存在的、尚未被完全磨灭的一丝善念。
“铁锈镇…不远…” 孩子终于再次开口，声音因为激动而有些变调，他飞快地瞥了一眼秦玥掌心的碎片，又迅速移开目光，仿佛怕被烫伤。“跟我…走。别出声！别乱看！” 他的语气带着不容置疑的命令，更像是在给自己壮胆。
他不再犹豫，转身，极其敏捷地爬上刚才藏身的金属沙丘，趴在上面，警惕地扫视着四周的地平线。确认没有危险后，他才回头，对着秦玥急促地招了招手，动作幅度很小。
“快！跟上！” 他用气声催促。
秦玥心中涌起一股劫后余生的微光。她咬紧牙关，用左手支撑着身体，一点一点、极其艰难地从冰冷粗糙的金属地面上爬起来。每一次移动，断裂的右臂都带来撕裂般的剧痛，让她冷汗瞬间浸透了破碎的作战服。眩晕感如同潮水般袭来，她几乎站立不稳。
孩子看着她笨拙而痛苦的动作，眉头皱得更紧了。他犹豫了一下，最终还是从沙丘上滑下来，快步走到秦玥身边，却没有搀扶，只是用那根磨尖的金属管轻轻捅了捅秦玥的左腿。
“这边！快！” 他的声音压得更低，带着急迫，“血腥味…会引来沙蝎！或者…更糟的东西！”
沙蝎？秦玥心中一凛。她不敢怠慢，强忍着剧痛和眩晕，迈开灌了铅般的双腿，深一脚浅一脚地跟在那个瘦小的身影后面。孩子显然对这片金属荒漠极其熟悉，他选择的路线蜿蜒曲折，避开了松软的金属砂砾区和大片尖锐的突起物，尽量走在相对稳固的金属残骸上。他的速度很快，秦玥必须拼尽全力才能勉强跟上，断裂的右臂随着颠簸不断撞击，剧痛让她眼前阵阵发黑，牙齿几乎咬碎。
不知走了多久，秦玥感觉自己的体力已经到了极限，肺部如同破风箱般拉扯，每一次呼吸都带着血腥味。就在她几乎要瘫倒时，前方的孩子突然停了下来，趴在一堆扭曲的合金管道后面，对着她做了一个噤声的手势。
秦玥喘着粗气，也学着趴下，透过管道的缝隙向前望去。
前方不再是望不到边际的金属荒漠。在几块如同小山般矗立的巨大方舟装甲板残骸后面，隐约出现了一片…由无数金属碎片、废弃集装箱、锈蚀的车辆外壳、甚至部分相对完整的方舟内部舱壁…胡乱拼凑、搭建而成的…聚居地？
那就是“铁锈镇”？
与其说是镇，更像是一个巨大的、混乱的垃圾场堡垒。各种来源不明的金属被粗暴地焊接、铆接、堆叠在一起，构成了歪歪扭扭、布满尖刺和孔洞的“城墙”和“房屋”。没有规划，没有美感，只有赤裸裸的实用和防御。高耸的、由扭曲金属桁架构成的简陋了望塔上，隐约能看到持枪人影在晃动。空气中弥漫的烟尘味更浓了，还混杂着劣质燃料燃烧的刺鼻气味、金属熔炼的焦糊味以及…更加浓重的人体汗臭和排泄物的酸腐气息。
唯一的“入口”，是两扇由厚重、布满弹痕的合金舱门改造而成的大门，此刻半开着。门旁站着两个身材高大、穿着同样由金属片和皮革拼凑的简陋护甲的男人，手里握着粗犷的、枪管带着散热片的步枪，眼神如同鹰隼般扫视着进出的人流。进出的人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，背着鼓鼓囊囊的袋子或拖着简陋的金属推车，脸上带着麻木和警惕。
孩子回头，对秦玥做了个“等着”的手势，然后如同一条灵活的泥鳅，弓着腰，利用各种金属障碍物的掩护，飞快地向着镇子的一个不起眼的角落溜去。那里似乎有一个被巨大轮胎和金属板半掩盖的、仅容一人通过的缝隙。
秦玥趴在冰冷的管道后面，心脏狂跳。她看着那个瘦小的身影消失在缝隙中，又看了看自己扭曲的右臂和狼狈的模样。进入这样一个充满未知和危险的地方…真的安全吗？那块水晶碎片…能换来多少善意？
等待的时间变得无比漫长。每一秒，断臂的剧痛都在提醒她的脆弱。远处镇子传来的模糊人声、金属敲打声、甚至偶尔响起的短促枪声，都让她神经紧绷。
就在她开始怀疑那个孩子是否一去不返时，缝隙处传来轻微的响动。
孩子瘦小的身影重新出现。他身后，跟着一个比他略高一些的身影。
那是一个女人。
同样瘦削，脸上刻着与年龄不符的风霜和疲惫，皮肤黝黑粗糙，一头油腻的、胡乱扎起的黑发中夹杂着不少灰白。她身上裹着同样脏污的、用兽皮和厚布拼接的衣服，外面罩着一件用某种坚韧纤维编织、镶嵌着零碎金属片的简陋护甲。她的眼神锐利如刀，带着一种长期挣扎求存磨砺出的警惕和审视，瞬间就锁定了管道后面趴着的秦玥。
她的目光在秦玥破碎的作战服、扭曲的右臂、苍白的脸上快速扫过，最后落在了秦玥左手下意识攥紧的、那块散发着微弱翠绿光晕的水晶碎片上。
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