“到我身后来！”铁砧那如同金铁摩擦的低吼声响起！他巨大的身躯猛地向前跨出两步，沉重如山的身躯轰然矗立在队伍侧翼，直面扑来的三头虚空猎犬！巨大的战锤带着撕裂空气的恐怖呼啸，横扫而出！
轰！锤风所至，飞沙走石！一头虚空猎犬被直接砸成了肉泥！另一头被锤风扫中，惨嚎着翻滚出去！第三头则极其狡猾地矮身躲过，张开流淌着腐蚀涎液的巨口，狠狠咬向铁砧支撑腿的膝盖关节！
“铛——！”刺耳的金铁交鸣！虚空猎犬的利齿狠狠啃在铁砧厚重的腿甲上，溅起一溜火星！那足以腐蚀岩石的涎液在精金打造的铠甲上只留下几道浅浅的白痕！铁砧甚至没有晃动，覆盖着金属拳甲的左手如同铁钳般猛地探出，精准无比地扼住了那头虚空猎犬的脖颈！
“嘎嘣！”令人头皮发麻的碎裂声！那扭曲的脖颈被硬生生捏断！铁砧如同丢弃垃圾般将还在抽搐的尸体甩开，猩红的目镜冰冷地扫视战场。
凯和莱恩已经与另外几头猎犬缠斗在一起。凯的剑光裹挟着暗红斗气，每一次劈砍都带着开山裂石的力量，将扑来的猎犬逼退或斩杀，但虚空猎犬扭曲的动作和悍不畏死的疯狂，让他身上也添了几道被腐蚀性爪风擦过的焦痕。莱恩则如同最凶猛的野兽，在猎犬群中腾挪扑击，利爪撕裂皮毛骨骼，每一次扑杀都伴随着野兽般的咆哮和飞溅的污血，他左侧肩胛的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血染红了绷带。
获救者们尖叫着，在中年妇人的组织下，惊恐地蜷缩在凯指定的、相对安全的岩壁凹陷处，瑟瑟发抖。
战斗短暂而激烈。在凯、莱恩和铁砧如同磐石般的守护下，这群被虚空残余腐化的野兽并未能冲破防线。最后几头猎犬在同伴的残骸前发出不甘的嘶鸣，带着伤势，飞快地窜入阴影和乱石堆中，消失不见。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和令人作呕的虚空腐蚀气息。战场一片狼藉，散落着猎犬扭曲破碎的尸体和粘稠的黑血。
凯拄着剑，剧烈地喘息着，后背的伤口火辣辣地疼，斗气消耗带来的空虚感阵阵袭来。莱恩伏低身体，舔舐着爪子上沾染的污血和自身的伤口，喉咙里发出低沉的、带着痛楚的呜咽。铁砧沉默地检查着自己被咬过的腿甲，确认无碍后，猩红目镜警惕地扫视着猎犬消失的方向。
芬恩瘫坐在地，脸色比莉娅还要惨白，刚才那惊魂一刻几乎让他心脏停跳。他背上的莉娅似乎被战斗的动静惊醒，微微睁开眼，眼神涣散而迷茫，随即又因巨大的痛苦而闭上，身体在芬恩背上无意识地颤抖。
“清点人数！检查伤势！”凯的声音带着喘息，却依旧沉稳。他第一时间看向妇人怀中的艾拉——小女孩依旧沉睡，似乎并未被刚才的混乱惊醒。这让他紧绷的心弦稍微放松了一些。
就在这时，一阵突兀的、带着戏谑和贪婪的怪笑声，从侧前方更高的山坡上传来！
“啧啧啧……好身手！真是好身手啊！看来赤灾巢穴里的宝贝，果然养人！”
众人心头猛地一沉，循声望去！
只见十几米高的山坡上，不知何时出现了七八个身影。他们穿着杂乱的皮甲或锁子甲，武器各异，有弯刀、有斧头、有弓箭，脸上带着风霜和凶悍的痕迹，眼神如同秃鹫般贪婪地扫视着下方疲惫不堪的队伍。为首的是一个身材高大、脸上带着一道狰狞刀疤的光头壮汉，他扛着一柄沉重的双刃战斧，刚才那怪笑声正是出自他口。
“瞧瞧……瞧瞧这狼狈样儿！”光头壮汉咧着嘴，露出黄黑的牙齿，目光在凯染血的衣袍、莱恩崩裂的伤口、芬恩背上的莉娅以及蜷缩在角落的获救者身上来回扫视，最后贪婪地锁定在凯腰间那片即使在昏暗光线下也流淌着内敛熔金光泽的赤鳞上。“能从赤灾巢穴活着出来，还带着‘东西’……嘿嘿，兄弟们，咱们这趟可没白等！”
“老大，看那小妞，细皮嫩肉的，虽然半死不活，但肯定值钱！”一个瘦高个指着芬恩背上的莉娅，舔着嘴唇。
“还有那个兽崽子，剥了皮能卖个好价钱！”
“那几个囚徒，卖给黑矿场也能换点酒钱！”
污言秽语和毫不掩饰的恶意如同冰冷的污水，泼洒在刚刚经历一场恶战的队伍头上。
是趁火打劫的恶徒！他们不知从何处得到了消息，甚至可能目睹了龙脊山巅的异象，专门守在这条离开山脉的必经之路上，如同等待猎物流血的鬣狗！
一股冰冷的怒火瞬间从凯的脚底直冲头顶！疲惫、伤痛、魔龙的威胁、虚空的侵蚀……这一切他们都扛过来了！现在，竟然要被这群肮脏的鬣狗拦路打劫？还要觊觎他的莉娅？！觊觎莱恩？！觊觎艾拉？！
“芬恩！你的药！”凯猛地转头，对着瘫坐在地的药剂师吼道，声音因极致的愤怒而嘶哑变形，“莉娅快撑不住了！给她药！快！”
芬恩被凯那近乎择人而噬的赤红眼神吓得一哆嗦，连滚带爬地扑向自己的药剂包，手忙脚乱地翻找着：“在……在……等等！‘月魄凝神露’……最后一瓶了！还有……还有半瓶‘生命回响’……”
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