“能循着符引，穿过乱空迷域找到这里，证明你与天机阁有缘，也初步具备了知晓一些事情的资格。”使者走到一张古旧的木桌后坐下，示意冼丕臼也坐。
“前辈……”冼丕臼坐下，刚想开口。
使者却抬手打断了他：“我知道你有很多疑问。关于你的身世，关于‘冼’族，关于暗影阁，关于你体内的功法和金丹。”
他每说一句，冼丕臼的心就沉一分。对方果然对他了如指掌！
“但在天机阁，一切皆有价码。”使者的声音平和，却带着不容置疑的规则之力，“你想知道什么，都需要支付相应的代价。”
“代价？”冼丕臼握紧了拳头，“我需要付出什么？”
“那取决于你想知道什么。”使者淡淡道，“最简单的信息，或许只需一些特殊的灵石、材料，或者为我们完成一些简单的任务。而涉及到上古秘辛、种族遗存、乃至……如何彻底解决你功法隐患和金丹隐患这种层次的问题……”他顿了顿，目光似乎能看透冼丕臼丹田内那枚光华内蕴却暗藏危机的九转金丹，“其代价，或许是你难以想象的。”
冼丕臼心中一凛。功法隐患？金丹隐患？他自己隐约有所察觉，九转金丹和《无名诀》虽强，但似乎并不完整，尤其是融合了那石壁残诀后，力量虽增，却总有一种难以掌控的躁动感，仿佛潜藏着未知的风险。没想到对方一眼看穿。
“我……需要知道关于‘冼’族的基本信息，以及暗影阁为何紧追我不放。”冼丕臼深吸一口气，提出了当前最迫切想知道的问题。
使者点了点头：“很明智的选择，这些信息尚在‘可支付’范畴内。关于‘冼’族，他们是一个极其古老而强大的氏族，并非此界原住民，相传源自某个早已湮灭在时空乱流中的高等界面。该族天赋异禀，尤擅空间法则与力量本源之道，其族裔血脉特殊，一旦觉醒，潜力无穷。”
并非此界原住民！高等界面！空间法则！力量本源！
每一个词都让冼丕臼心神巨震！
“约莫万载前，‘冼’族主体不知因何故举族迁徙，离开了此界，留下的少数支脉则在一场突如其来的浩劫中几乎被灭族。那场浩劫，官方记载是遭遇了罕见的‘虚空灾厄’，但据天机阁零星记载，其中疑点重重，似有内部背叛与外部势力联手剿杀之嫌。”
背叛与剿杀！王长老的遗言得到了印证！
“至于暗影阁……”使者继续道，“其背后真正的掌控者，与当年参与剿杀‘冼’族残余的势力有千丝万缕的联系。他们追杀你，首要目标并非你修炼的功法，虽然那功法也至关重要。他们真正的目的，是你本身的血脉，以及可能通过你的血脉才能开启的、‘冼’族留下的某处终极秘藏——据说那秘藏关系到成仙之秘，甚至是……超越此界的力量。”
血脉！秘藏！成仙之秘！
真相如同沉重的山岳，压得冼丕臼几乎喘不过气。原来从一开始，他就是别人眼中的钥匙和猎物！
“这些信息，你需要支付的代价是——”使者看着冼丕臼，说出了条件，“三枚‘虚空星核’的碎片，或者……等价的一千‘上品灵晶’。”
虚空星核？上品灵晶？冼丕臼闻所未闻。但他身上唯一值钱的，恐怕只有那点得自死斗坑和沙匪的普通灵石，以及几件不入流的法器。
他面露难色。
使者似乎早有所料，淡淡道：“若无现成的宝物，亦可接受任务抵偿。坊市西门‘巡天卫’驻所正在招募人手，清剿附近星域一处刚刚发现的、被‘虚空蠕虫’污染的残破秘境。任务危险，但完成后的报酬，足以支付你此次的咨询费用。”
任务？清剿秘境？危险？
冼丕臼几乎没有选择。
他抬起头，目光坚定：“我选择任务。”
使者并不意外，点了点头：“可。这是任务凭证和那处秘境的星标图。完成后，凭凭证和信物回来复命即可。”
他屈指一弹，一枚闪烁着微光的玉符和一块星图落入冼丕臼手中。
“记住，天机阁不问过程，只问结果。活着回来。”使者的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的深意。
冼丕臼握紧玉符和星图，深深看了一眼这位神秘的使者，转身走出了【问心】阁。
门外，那灰褂青年还在等着，见他出来，懒懒一笑：“接到活儿了？走吧，带你去西门报到。祝你好运，新人，别死太快。”
新的挑战，以这样一种冰冷直接的方式，摆在了冼丕臼面前。想要答案，就先要活下去，并支付足够的代价。
天机阁的大门，从未轻易向任何人敞开。
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