**一、南归**
南归的路，比北迁时更加沉默，却也更加坚定。
没有了官府的驱赶，没有了盲目的希望，这支仅剩百余人的队伍，像一群受伤的孤狼，在陈怀安的带领下，沿着来时的足迹，蹒跚前行。他们不再抬头看那永远灰蒙的天空，而是将目光投向脚下，寻找着任何可以果腹的草根树皮，收集着每一捧干净的积雪。
陈怀安走在队伍的最前面，他的脊背比离开青禾原时挺直了些，但眉宇间沉淀下的风霜，却让他看起来远超实际的年龄。父亲的死亡和领导的责任，如同两块沉重的磨石，磨去了他最后一丝少年的跳脱，淬炼出一种近乎冷酷的沉静。
他不再轻易说话，每一个指令都简短而清晰。分配食物、安排守夜、寻找水源，一切都井井有条。人们默默地执行着，一种基于生存本能的信任，在无声中建立。就连之前散布流言的巫女和她那几个信徒，也在严酷的现实和众人无形的压力下，彻底偃旗息鼓，只是麻木地跟着队伍移动。
偶尔，陈怀安会停下脚步，蹲下身，抓起一把泥土在指间捻搓，或是仔细观察岩石的走向和植被的分布。他在回忆周墨白教给他的那些零碎的地脉知识，在对照脑海中那张复杂的坎儿井图纸。南归，不是为了回到那片绝望的故土等死，而是为了去验证一个纸上的可能。
希望，不再悬浮于空中，而是被埋进了心里，沉甸甸的，与脚下的土地紧密相连。
**二、废墟上的重逢**
当青禾原那标志性的、焦黑的老槐树残骸再次出现在地平线上时，队伍中响起了一片压抑的啜泣声。故土依旧，却已物是人非。曾经的村庄，在经历了干旱、虫灾和迁徙的洗劫后，更加破败不堪，许多房屋已经坍塌，只剩下断壁残垣，像一副副被啃食过的骨架。
然而，在那片死寂的废墟中，却有一点微弱的、不同寻常的动静。
靠近村东头，靠近那棵焦黑槐树不远的地方，竟然竖立着一个简陋的、用木头和茅草搭起的窝棚！窝棚旁边，还有几个新挖的土坑，虽然不深，却明显是人为的痕迹。
“有人！还有人活着！”队伍骚动起来。
陈怀安的心猛地一跳，加快脚步冲了过去。
窝棚里钻出一个人，正是周墨白！他比之前更加消瘦，衣衫褴褛，脸上满是尘土和疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，看到陈怀安和这支归来的队伍，他先是愣了一下，随即爆发出畅快的大笑。
“哈哈哈！小子！我就知道！我就知道你会回来！”
他冲过来，用力拍打着陈怀安的肩膀，目光扫过后面那些面黄肌瘦、却眼神不再完全麻木的幸存者，连连点头：“好！好！回来了就好！没白费我在这儿死等！”
原来，周墨白和那几个选择留下的年轻人，并没有坐以待毙。他们根据残卷的指引和初步的勘测，选中了这片位于老槐树下游、地势相对低洼、且根据岩层判断可能存在地下伏流的地方，开始了艰难的挖掘。
“进展如何？”陈怀安急切地问。
周墨白的笑容收敛了些，摇了摇头，指着那几个土坑：“难！太难了！就我们几个人，工具也简陋，挖了这么久，也才下去两三丈，全是干土硬石。粮食也快吃完了……他们几个，都快撑不住了。”
窝棚里又走出两个年轻人，正是当初选择留下的，此刻也是形销骨立，看到大部队回来，眼中才重新焕发出光彩。
希望的火苗，似乎比离开时更加微弱了。
**三、深井**
没有时间沉浸在重逢的感伤中。生存的压力迫在眉睫。
陈怀安立刻将南归的队伍与周墨白的人马合并。他将所有还能动用的劳力，包括一部分身体尚可的妇女，都组织起来，投入到了挖掘工作中。
挖掘现场，不再是盲目的人力消耗，而是带上了明确的目的性和初步的分工。
周墨白负责根据星象（确定方位）和残卷上的地脉图，确定主要的竖井位置和暗渠的可能走向。陈怀安则负责现场的指挥和劳力的调配。他借鉴了挖渠和北迁路上的经验，采用了轮班作业，避免过度消耗体力。黑娃、铁柱等年轻力壮者负责最艰苦的深井挖掘，其他人则负责搬运土石、制作和修理简陋的工具（主要是木棍绑上磨尖的石头或仅存的几件铁器）、收集食物和燃料。
工作的效率并没有提高太多，土地的坚硬超乎想象。镐头砸下去，往往只能崩下一点点土块，虎口被震得发麻，血泡磨破了又起，起了又破，最后结成厚厚的老茧。
每一天，都有人在挖掘中累倒。
每一天，都有人因为饥饿和绝望而偷偷哭泣。
质疑的声音，如同荒野上的鬼火，时而闪烁。
“这真的能行吗？”
“别再白费力气了……”
“还不如当初死在漠北，痛快些……”
陈怀安和周墨白对此充耳不闻。他们一个用沉默的行动，一个用癫狂的鼓励，死死维系着这支队伍摇摇欲坠的信心。
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