林昭棠感到一阵战栗般的激动。她不再觉得阿海是个孤立的、不祥的弃婴，而是仿佛看到了一个跨越时空的、宏大叙事的一角。这个孩子，和她自己，都被卷入了一场远比望潮村、远比眼前这场台风更为悠远、更为深刻的命运洪流之中。
三、吴伯的船坞与未来的星图
带着新的认知和激动，林昭棠再次去找了老船匠吴伯。这一次，她不仅带了船板和铜铃，还带去了奶奶的回忆。
吴伯听完林昭棠的转述，久久沉默。他摩挲着那块船板，眼神深邃。
“北边……种地的……姓周……”他喃喃道，“如果真是这样，那这块船板，恐怕就不是一般的海贸商船那么简单了。它可能代表着一条……早已湮没的、从内陆通往海洋的迁徙路线。你们的先祖，或许不是简单的逃难，而是……寻找新的生路。”
他抬起头，看着林昭棠：“就像我们现在一样。”
他拿起那枚铜铃，对着从船棚缝隙透进来的阳光仔细观看：“这铃铛上的花纹，我现在越看，越觉得不像装饰。你看这些卷曲的线条，像不像水波？像不像云纹？这或许……不仅仅是个铃铛。”
他递给林昭棠：“你摇响它的时候，除了声音，有没有感觉到别的？”
林昭棠接过铜铃，轻轻摇晃。“叮当”声清脆悦耳。她凝神感受，摇了摇头。
吴伯沉吟道：“或许……是我想多了。不过，这孩子和这铃铛，绝不普通。”
他将船板和铜铃还给林昭棠，话锋一转，指向外面依旧未能平静的大海：“丫头，过去的事，再琢磨，也填不饱现在的肚子。咱们得往前看。妈祖靠不住了，咱们就得靠自己。村里的船没了，得造新的。但不能再造以前那样的‘小舢板’了，一阵风就碎。”
他领着林昭棠走到他堆放材料（大多是风暴后的残骸）的地方，拿起一块相对完整的、有着特殊榫卯结构的船板碎片：“你看，这是我从一条多年前搁浅在这里的古怪海船上偷偷记下的结构，他们叫‘水密隔舱’。就是把船肚子里用木板隔成一个个小格子，就算一个格子破了，进了水，其他格子还是好的，船一时半会儿沉不了！”
他的眼睛里闪烁着技术者特有的光芒：“还有帆！不能光靠老天爷刮顺风船！得学看星图，辨风向，甚至……利用逆风！我听说，极西之地的番人，有种船，能贴着风走！”
星图？辨风向？利用逆风？
这些词汇，对林昭棠来说，如同天书。但她从吴伯激动的话语中，感受到了一种与奶奶回忆历史时截然不同的、面向未来的蓬勃力量。
求神不如求己。而求己，不仅仅是用力气，更是要用脑子，去学习，去创造！
她看着吴伯在地上用木炭画出的简陋星图和船体结构图，心中那片因失去父亲和信仰而荒芜的土地上，仿佛有一颗新的种子，正在破土而出。
那是对知识、对技术、对探索未知的强烈渴望。
四、海祭的阴影与昭棠的抉择
然而，现实的残酷，并不会因个人的觉悟而放缓脚步。
村里的存粮越来越少，气氛也变得越来越压抑。失去亲人的痛苦和对未来的绝望，如同不断发酵的毒液，需要找到一个宣泄的出口。
终于，在一个闷热的、令人窒息的夜晚，几个在灾难中失去了所有儿子的老人，在巫婆（并非之前那个，而是另一个同样信奉神秘主义的妇人）的煽动下，提出了一个骇人听闻的建议——
海祭。
他们认为，连续的风暴和厄运，是因为海神（他们已不再单独指称妈祖）对望潮村不满，需要献上最珍贵、最纯洁的祭品，才能平息神怒，换来风调雨顺。
而祭品的人选，在有心人的引导下，几乎不言而喻地指向了那个“来历不明”、“可能带来厄运”的——阿海。
消息传到林家，如同晴天霹雳。
林阿福脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。奶奶林王氏气得浑身发抖，用拐杖狠狠杵着地面：“造孽！真是造孽啊！”
林昭棠则是一把将熟睡中的阿海紧紧抱在怀里，仿佛下一刻就会有人来将她夺走。她的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，一种混合着愤怒、恐惧和无比坚定的情绪，在她心中炸开。
她想起陈怀安在冰湖旁，用石头砸向祭坛的决绝。
她想起周墨白关于“天地不仁，非关鬼神”的呐喊。
她想起吴伯对新技术、新知识的向往。
不！
绝不能！
她绝不会让这愚昧和残忍，夺走这个与她血脉（哪怕是远古的）相连、被大海送到她手中、象征着某种未知可能的孩子！
夜幕深沉，海风呜咽。
林昭棠抱着阿海，站在自家低矮的屋檐下，望着黑暗中那吞噬了她父亲和众多叔伯的、依旧在低沉咆哮的大海。阿海似乎感受到了她的紧张，不安地动了动，小手下意识地抓住了她胸前的衣襟。
林昭棠低下头，轻轻吻了吻阿海冰凉的额头，然后，用只有自己能听到的声音，一字一句地发誓：
“别怕……”
“谁也不能把你带走。”
“如果这片海注定要靠吞噬无辜才能平息……”
“那我们就离开这片海！”
“我们去寻找……新的海！”
仿佛是回应她的誓言，阿海脖子上那枚紧贴着她肌肤的铜铃，在夜风中，极其轻微地、自发地颤动了一下。
“叮……”
一声几乎微不可闻，却无比清晰的铃音，如同命运的回应，融入了永恒的、规律的、无情的海哭声中。
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